讓我們假設，市面上的一群數位設備，像是行動電話、Palm 類掌機、可攜式閱讀器等等，確實搶走了一些報紙的讀者；更進一步假設，有一大群人雖然仍舊閱讀報紙的內容，卻用數位化的工具來閱讀。
雖然不是每個人都認同這一假設，卻有一個共同的問題，就是新聞媒體的前景，在未來幾年會變成甚麼樣子。（也包括我的疑慮在內。）
那麼，新聞照片會變成甚麼樣呢？在印刷版面上，照片的優異表現，在網站上就顯得少了一些（至少現在的頻寬限制了過大的照片與過高的解像度）。現在又把照片縮小到掌上設備，或者是下一代的行動電話的畫面上，不禁叫人懷疑，新聞照片在這些行動上網的工具裏，能否還佔有一席之地？
小畫面
我才用掌上設備不久，所以也想到這個問題。我與越來越多的讀者一樣，用掌機來閱讀新聞標題與內文（仍然透過 AvantGo 的連接，因為可獲得一些免費服務），現在是以文字為主，技術的演進會讓我們看到更多的圖畫與照片，但這一類的設備，實在看不出對攝影有多大的發揮潛力。
攝影師們究竟如何看待這個在表面上頗為不利的趨勢？他們能否從原來在印刷出版裏的要角，轉進一個不從印刷品吸取新聞的未來？
上個月，從全球各地來的靜態與動態攝影師，聚集在佛羅里達州聖彼得堡的 Poynter 學院，參加為期一周的研討會 Visual
Edge 2000，由國家攝影師協會 NPPA 主辦，來討論攝影在未來數位環境的前景，同時也展示與會者所設計的為數位照片。
不出所料，有些知名的與會者深信，攝影仍將扮演要角，即使在無線的小設備上，仍然有用。Poynter 學院視覺新聞教授 George Rorick，當場展出實驗性質的網上新聞照片集，並指出所以未對大眾推廣，是受到頻寬的限制。現在的網站編輯，仍不敢把耗頻寬的攝影集上網，因為唯恐大多數讀者都看不到。
但 Rorick 相信在一年之內，至少在網站上的技術進展，能讓讀者欣賞到豐富的照片。用戶端頻寬的提昇，加上影像壓縮技術的改進，會激勵更多的新聞網站，製作豐富的圖片內容。
今天的新聞網站，少有像當年的 Life 雜誌，以高品質的照片來報導新聞。華盛頓郵報的 Camera Works，是以照片為主的專欄報導，為網上少數照片報導製作之一，也常被攝影師們所推崇。
Rorick 說，當頻寬不再受到限制，就會有更多的網站效彷 Camera Works，那時候的網站就更吸引人了，像是用 Flash 製作幻燈片秀，或者用鏡頭的轉動技巧、模擬寬廣的視野（PBS 影集南北戰爭導演 Ken
Burns 就愛用這種技巧）。另外，利用語音旁白，更能使圖片的展示層次，提昇到介於靜態照片與電視之間。
（同時，我們也必得留意讀者的頻寬限制，NPPA 執行長Bradley Wilson 在會場展示由學生製作的照片集，這項展示也同時可在他的辦公室接收，但辦公室使用接撥上網，沒法欣賞到這些照片。）
樂觀的人與悲觀的人
新聞攝影一旦在網站上站穩，下一步就是如何搭配無線設備了。Rorick 是屬於樂觀的一群，認為攝影會在這些無線的小玩意上，佔有一席之地。而寬頻、圖畫、彩色等技術不斷的進展，會一一加諸到掌上電腦、下一代行動電話、與板狀的下一代數位電子書閱讀器。
他預估，高解像度小尺寸的照片，將可在掌上設備顯示，讀者可用手指或觸筆，選點照片中的主題，放大觀看各個細節。試想，警察槍指古巴小童 Elian Gonzaler 這張出名的新聞照片，若能在
Palm
的彩色幕上顯示，讀者並能放大小童恐懼的面孔，對不能滿足報紙與網站的人，不失為一替代品。
NPPA 的 Wilson，則對照片在掌上設備顯示不表熱衷。他認為掌上設備畫面太小，即使製作的能放大或點選，僅解決了部份問題，但大多數的讀者，都懶得捲動畫面來看照片。
但他認為，語音與影視反而較照片更適用於無線設備，短片在類似 Palm 設備上放映，頗為適合，而下一代的無線網路，也會支援影視下載的速度。另外，若能讓掌機對你說話、而不必斜著眼去讀小畫面上的文字，應該是這類設備的優勢。
在 Visual Edge 的會場裏，Wilson 說，用影視的方式來傳遞新聞，教他越來越興奮。將來即使是靜態攝影師，也未嘗不能拍一段電視來自娛，何況現在有越來越多的攝影師，在出任務的時候，也拍攝電視。將來更進一步的技術，會把靜態與活動的攝影機，二合為一。
Wilson 說，有一位靜態攝影師，原來反對在網站上播放影視，但參加 Web Video 小組的研討之後的 48 小時，一反他當初的堅持。這種情況會持續發生在新聞攝影師身上，當然是因為新聞業在技術上的改變，不得不適應，但影視更可能成為無線出版環境裏重要的一環。
未來是那麼美好........
另一位與會者、MSNBC.com 的多媒體主任 Brian Storm，有他獨到的看法。他認為把圖片存放到未來的數位設備，無異給新聞攝影開闢另一發揮的管道，前途看好。
他說，這些無線的掌上設備，會在頻寬與記憶容量上繼續改進，但因為顯示的畫面太小，所以現在要考慮的，可能是如何與大畫面設備（如PC）連接的介面問題。
以後攜帶行動設備，就好像把一台硬碟放作口袋裡一樣，裡面裝有全部家當：家庭相片簿、個人理財資料、訂閱的網上新聞，這種設備除了可以在行動的時候上網讀新聞之外，也應該能插在大型顯示設備上，利用大畫面閱讀文字或觀看圖片。
Storm 把掌上設備看成是「錢包」，
而不是最終的閱讀與顯示器。他說：「我仍然把興趣放在網站與電視上。」
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