在技術不斷變化之下，要勾繪出媒體的前景，並不容易。但作為一個專欄作家，以及編撰我幾每週的通訊，追蹤媒體的發展走勢，幾乎成了我的工作。
但一個人的力量總比不上集體的構思，所以最近我請 Oneline-News 討論區的朋友們，提供心力，對媒體的未來發展，作一些預測。透過我的私人郵件、及在討論區公開發表，我獲得了豐碩的結果，大家確實激勵出不少深思內涵。
經過整理歸納，我把一些有份量的預測藉本專欄刊出，並附上我的看法（用藍色字體）。但先要聲明，這些人的看法多屬個人的，未必代表他們任職的機構。
總得有人付費
Mark Choate : News & Observer 新媒體部門主任
我認為用廣告來資助免費新聞網站的作法，是一條走不通的路，而且將來也未必行得通，把資料放在網站上，實在沒有可用的收費辦法，但看看即將到來的無線世界，景觀就大不相同了。想想 DoCoMo 是怎麼收費獲利的，因為其基礎建設就包含小額付款的機制，即使僅收幾分錢，也能成交。再想想我們都在什麼地方讀報紙？飛機裏、客廳沙發上、早餐桌上、甚至廁所。所以，可攜性、小額付款機制、與讀者需求的結合，才是適用的新聞促銷方式。我的預測是：免費的新聞網站即將成為歷史。
我認為 Choate 對無線傳遞的看法是正確的，事實上我在上期的專欄，就報導了同樣的事，認為許多無線傳遞的資訊，將附上有價標籤。至於免費新聞網站的去留，我想必得繼續免費才能維持，因為有太多的類似資訊來競爭，而且都是免費的。但許多新聞網站會製作唯一、高價值的內容，來收取費用，這些內容，可能是較目前更為專業的製作，在別的網站上找不到的。
對齊消失、無線興起
Russel Shaw : InternetContent.net 與 Broadcasting & Cable 雜誌記者、多種網路書籍作者
電子書以及無線傳遞新聞，有一個沒人提過的問題，這個問題是阻礙普及化的關鍵，那就是容易下載。我可以非常確定的說，電子書及其他行動資訊，除非能從空中直接下載，永遠不會普及。我說的是絕對的「無線」：把天線拉開、連到電子書網站、登入系統、輸入帳號或是信用卡號碼，然後那本書就傳到你的閱讀器。
我認為 Shaw 的論點完全正確，新聞的無線傳遞有許多前景，未來的消費者將會用它作主要的新聞來源，而替代了連線的網站與印刷版的報紙。但在目前的過渡期，你必得把無線設備（像 PDA 或電子書閱讀板）插入一個連接電腦的槽裏，才能對齊電腦轉載資訊，所以還不能成為主要的新聞閱讀工具，當然技術還需要更進一步才行。一旦我們能很容易的把最新的新聞下載到行動閱讀裝備上，那就要小心了，因為即將改變所有的事。
P2P 可賺到錢
Robert Niles : 網路發展工作室、報紙網站工作者
我預估有人會把小額付款的連鎖機制，用到與 P2P（Peer To Peer、指同類之間）的模式上、並因而致富。試想在小額付款機制下的Napster，每一筆小額款項，都會分一部份給供給MP3那個人。這類系統的運作，能把你的顧客變成零售網，來銷售你的產品：把你的資訊內容，授權給專業網站，專業網站再銷售給他的讀者，那麼每一頁被下載，你、以及連鎖網站，都能分到一杯羹。也許從小額款項獲得的好處，平衡了對個模式的排斥。可以把這看成是長期的「先付再退」的優惠活動。 我太愛聽這類的點子了，新聞發行人要多想想如何讓 P2P 動起來。 Niles 的例子提到MP3，許多新聞網站現在正實驗傳遞當地樂團的MP3音樂，上面提到的連鎖銷售模式，未來可作為參照。 Niles 提出了另一有趣的預估：會有為數眾多的舊媒體，仍然推拖延遲，不願建構可支援零星資訊的基礎建設。有多少新聞機構，積極的收集儲存廣泛但非敘述性的資訊？這些不必傷腦筋的資訊有出生、去世、違警事件、火警、不動產交易、醫療糾紛，大多數新聞機構僅收集少量的這類資訊，而且也沒有系統化的刊出。
這就把市場開放給潛在的對手了，這些人會學著去建構一些系統，與政府新建儲存電子化資料的系統合作，同時也瞭解這類的資訊，能製作多少讀者就能消耗多少。 顯然的，大多數新聞機構，還沒有發揮這種不太耀眼卻有價值資訊的優勢，實在應該聽從 Niles 的建議，建構可以轉換成新盈收的資料庫。
（未完，下期繼續。）
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