這個專欄，我每期專注一個主題，但每隔一段時間，我會站住看看目前網上新聞業的景觀，思考其發展的方向。
現在正是時候做這件事，因為有幾個顯著的趨勢，值得評論。
1. 秀給我們錢看!
明顯的，現在最強的趨勢是「從免費到付費」。網站收費的策略，正如同南極集體自殺的鼠群，走向懸崖跳到海裏。廣告營收不足以維擊營運，就把腦筋動到在內容與服務的收費上了。
部份來說，這是健康的做法，許多內容免費的網站，都不能在期望廣告資助之下存活多久，不對內容收費，好的新聞與資訊網站即將消失。網上出版要很大花費去製作，所以要付費取得。
但急著收費，卻有嚴重的危險性。當網上出版業者對免費的內容開始收費的時候，要確定別抹殺在網上的成就。
過去八年來，大家在網上建構了全球網路書報攤，是一件了不起的事。現在大家只要用滑鼠點幾下，就可以看到全球的報紙，這在十年前認為是不可思議，但我們創造了它。我誠心的希望目前的付費運動，不會把這個全球書報攤給拆散。
這是我（免費）的忠告：當你從免費轉為付費，要推出新的內容，並且讓付款簡易，讓你的付費內容能在搜尋引擎查到，付費也要有多種方式：一次使用小額付款、一天有效的通行証、長期訂閱、付費網路同時用於多個網站、或是從付費網進入你的網站。這些方法，都可以把進入你付費的阻礙，減到最低。
相關的事，是免費到付費的轉換，需要與搜尋引擎合作。試想，如果付費的網頁不能從 Google 或其他搜尋引擎查到，或是搜尋引擎僅能查到免費的網頁，因為「好東西」都圈在牆內，那麼這種付費的轉換是假的。收費網站的製作，要對每一收費網頁撰寫摘要，並且讓搜尋引擎查到。
2. 讓大家分錢！
雖然現在仍定論太早，我希望內容收款網路成為趨勢。這個概念是，由一個機構負責統一收費，收一次費以後，付費人就能在多個網站上消費。在紐約新成立的 Qtik 公司，就做這件事。Qtik 的用戶，每月支付幾美元，可以訂閱多個付費網站，出版網站讓讀者用這一方式付費，可以獲得訂費的 25%，另外分別獲得訂費的 25% 到 5%，如果這個網站讓訂戶選為喜愛、次喜愛、第三喜愛的網站。
Qtik 是主流網站採用這個概念的第一家（成人內容業者採用已經多年，如 AdultCheck 等收費網），我還不確定 Qtik 是否為完美的付費模式，但是好的開始，同時也能刺激競爭對手。
這類的收費網，最適合小型網站，因為小型網站無法靠廣告維持，也不夠大來吸引很多的訂戶。縱使華爾街日報能吸引廣大的個人訂戶，但大多數的網站都沒有那種市場能力。
從免費到付費的趨勢，正好讓收費網成長。網站收費越來越多，必會有更多的人來搶消費者的錢。但消費者僅有這麼多（願意支付）的錢，而出版內容的製作與成長需要花更多的錢，所以我們把自己推向嚴重的供需失衡。
當中小型出版網站認清個別的訂戶不如預期的時候，Qtik 的競爭對手就會陸續出現，這些收費網很可能是維持網站的一條生路，來彌補個別訂戶的不足。
3. 複製的數位印刷版
另一趨勢，就是把印刷版複製成電子版本，現在開始發燒。一些出版業者，雖然在網站提供免費的內容，但對把印刷版本複製成電子版本，收取費用。這對偏好印刷版本但居住遍遠地區的讀者，是很好的服務。
我對複製的數位印刷版本，原不抱多大興趣，那是只把印刷刊物放在電腦畫面上，即使加上一點功能，仍像是一個老舊的鐵鎚用到新科技上。
但往前看幾年，複製的數位印刷品就開始提升其應用層面。用個人電腦閱讀刊物由已久，但新推出的墊板式電腦 (Tablet PC)，看起來是可以替代印刷版本的刊物，理論上數位版較印刷版便宜，因為出版製作的成本減低了。
這也引伸了網站與數位印刷複製的問題。當墊板式 PC 成熟為主流設備，會與網站同為讀者的選用方式。複製的印刷版對墊板 PC 的讀者有利，可以離線閱讀期刊，但也可以與網站互動。
從這個觀點看來，現在開始轉向付費有就有些道理，如果傳統出版能藉複製的印刷版本從，藉墊板 PC 獲利，同時也能從墊板 PC 上網，那麼免費的網站，就會導致複製的印刷版本無法收費了。
4. 用 Wi-Fi 來贏
數位墊板，因為與無線寬頻網路的結合，在幾年內會成為強勢。這－稱為 Wi-Fi (IEEE802.11b) 的網路,可以讓用戶不連線就能上網，會越來越普遍。
Wi-Fi 的成長會在公共場所，像飛機場、圖書館、會議廳、旅館咖、咖啡店，這一趨勢，使得數位墊板與筆記型電腦成為更有效的工具，即使離開辦公室或家裡，同樣能簡便上網。試想你在飛機場等飛機的時候，寬頻的無線網路不但讓你讀完上一期的時代雜誌，更可以在 Time.com 獲取最新的新聞，或從 ABCNews.com 觀看電視新聞。
最近 AT&T 無線網與 Nokia 在 Denver 國際機場試驗，提供免費的 Wi-Fi 服務，等飛機的旅客可以用筆記型電腦上網。這個免費的服務期不會太久，業者把生意著眼在以小計的連網費上。但除非太貴，高科技型的旅客仍會利用這個服務。
以小時計費上網，對收費的內容是潛在的問題。飛機場內使用 Wi-Fi 的旅客已經付費連線上網，內容再要付費，就提不起他們的興趣。這就可以回到前面的第二項，收費網。新聞網站可以加入機場的無線網路，內容可以免費，但分享部份上線費用。這是我們在 Wi-Fi 闖進來時候，要仔細思考的。
5. 請說出你的姓名與官階
新聞網站要求讀者註冊、提供個人基本資料，作為免費閱讀的代價，日益增多，因為不是全體出版業者都認為收費是正確的做法，即使收費，仍會維持部內容免費。
與收費相同，註冊也可能對讀者造成困擾，所以新聞業應該有一個共同的註冊機制，讀者只要註冊一次，就能用在任何新聞網站。稍早提及把收費的網頁放入搜尋引擎，同樣的也要把需註冊的網站放入搜尋引擎，確保你的內容讓人找到。
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