我有一輛舊的自行車要賣，要怎麼賣？登在當地報紙的分類廣告欄？有很大的機會，但這是1990 年代的事。
我第一個想法是在 Craigslist.org 的地方版刊登免費的廣告，這個網站是目前擴展最快的地方性分類廣告登刊服務，特別是當地一般商品的買賣最為熱絡。（在我住的 Ｄenver 區，就有 23000 則廣告，可見大家使用這個服務的熱絡。）
我第二個想法是在 e-Bay 拍賣，只要付一小部份費用（比報紙分類廣告少）就可以上網拍賣。運費？買的人會來拿。
我第三個想法是刊登本地報紙的分類廣告，一般商品出售的如果價低於 50 美元，不收廣告費，但我的自行車打算賣 300 美元，所以要付廣告費（最低的價格是 14美元刊登 14 天）
算了，還是找免費的 Craigslist.org 來幫我賣車吧！
簡單商品這個類別
報紙分類廣告幾乎每一類別都受到網上競爭對手的攻擊，但最勵害的恐怕就是一般商品的類別了，個人簡單商品的買賣，逐漸從報紙分類廣告溜走，大家覺得利用網路買賣，反而更安心。
當然，個人商品買賣、車房買賣（美國人把家裏沒用的東西在車房或院子裏擺出來廉價出售）僅佔全美報紙分類廣告 17% 的營收（2003 年統計，全美的報紙分類廣告營收為 158 億美元），但美國報業協會負責廣告的副總裁 Mort Goldstrom 說，這一類別雖較人事、房地、汽車等大類別在營收上少，但在「閱讀率」的影響卻是一個嚴重問題。
個人商品買賣類別的廣告下降，金錢上對報業影響固然最小，但會導致閱讀率下降，因為讀者會打開報紙看看有那些東西出售，有沒有想要的東西、或找到好的交易。這類的廣告下降，大家轉向 Craigslist 或 eBay。
2003 年網上分類廣告的總營收為 12.4 億美元，eBay 自己在網上交易的商品就高達 240 億美元，不用經濟學家估算，誰都知道若沒有 Craigslist 或 eBay，報業的分類廣告營收定會遠遠超過目前的數字。
報紙到了刊登免費廣告的時機？
拿什麼來與免費競爭？要對付這家位於舊金山的免費網上刊登廣告服務網站 Craigslist.org，真是個大問題。這家網站發展迅速，已在全球 57 個城市建站（大多數在美國）。據創辦人 Graig Newmark 稱，理論上他們會到地球上每一個需要他們的地方。這並不代表每個小城都有當地的 Craigslist.org，但這家私人公司確實考慮偏遠地區的服務，同時也考慮建構非英語的外文版本。
Craigslist.org 的營運理念就是免費，目前僅有紐約、舊金山、洛杉磯三個大城的機構求才廣告才收費，同時考慮對紐約公寓出租的廣告收費，其餘的廣告完全免費刊登。這個模式，是把分類廣告視為內容與社區服務，而不視為製造營收的工具。
但 Craigslist 已經成為正式的生意，2004 年預估營收接近一千萬美元（僅是幾個大城的收費部分）但我們知道其營收與產值約在 600 萬至一億美元，因為最近將 25% 的股權出售給 eBay，但 eBay 沒有投票權，僅從 Craigslist 學習地方廣告的專業。
做的不夠多
報業對 Craigslist 的來勢洶洶，做了一些反應，像是有限度的提供廣告免費刊登，通常是給出售商品價值在 50 美元（有的是 200 美元）以下的廣告免費刊登。這些免費刊登的廣告，有的僅有幾月的時效、或有別的限制，或者是文字廣告免費、加圖片或花俏收費。
但這就能阻止 Craigslist 把報紙的商品分類廣告偷走？也許不能。
出版 Classified Intelligence Report 的分類廣告專家 Peter Zollman 就說，報紙最好讓商品小廣告免費刊登，用意在讓外移 Craigslist 與 eBay 的商品廣告回流。
這一策略的運用，是開放一些網上廣告的類別，提供免費刊登服務，然後從中選擇一小部份免費刊登在印刷版面（例如商品廣告上網免費，印刷版則商品售價在 750 美元以下的免費），同時在免費廣告的周圍刊載大型收費的同質廣告，例如出售體育用品的免費廣告，旁邊就可能有一幅體育用品商店的收費廣告。
Zollman 研究世界各地的分類廣告，注意到歐洲的報業已經對 Craigslist 一類的入侵提高警覺，並研議應付對策，但美國的反應反而遲鈍。他訪問美國一家大報的分類廣告經理，非常振驚的聽這位經理說，他僅僅模糊的聽說過 Craigslist 這個名字，而且也不知道他住的城有沒有 Craigslist 服務。（有的，而且有三萬則免費廣告）。
Zollman 說，Craigslist 特別把年經人從報紙吸引過來，他 23 歲的兒子，在華盛頓特區租公寓、買電視機、買咖啡桌，全都用 Craigslist，同時還替他爸爸寫篇文章給報紙的發行人，說他為什麼不用華盛頓郵報分類廣告印刷版與網路版。
這不表示 Zollman 認為報紙的分類廣告沒有前途，報紙的商品分類廣告，至少在近期與中期仍有一席之地，但腳步務需加快。
免費來增加營收？
在我居住城裡的 Future of News，是一個開發讀者自行輸入刊登報紙分類廣告的系統公司，他們看到有越來越多的報紙，讓讀者刊登部分的免費分類廣告。這家公司的總裁 Christopher Ryan 估計，他的報紙顧客，約有 10 - 15% 由讀者自行輸入的分類廣告是免費刊登的。
Ryan 第從一手資料，看見許多報紙分類廣告的複雜收費方式，認為是與網上廣告如 Craigslist 及 eBay 在競爭策略上的失誤，因為只有簡單的收費方式才能與之競爭。他說，也許十年之後全部的商品廣告都會免費，但現在僅選擇性的免費刊登就可以了。
主動的作法
加州 Bakersfield 城的加利福尼亞人報，首先意識到了 Craigslist 的威脅，於是雇用了 Colorado 州的未來預測專家 Dan Pacheco，來主持專案，因應網上分類廣告的威脅。Pacheco 說大型報紙的市場，在商品分類廣告上已經出輸了，這些網上分類廣告服務業者，現在正邁向中型城市如 Bakarsfield 的報紙。鄰近的 Fresno 城已經有了 Craigslist 網站，Bakersfield 可能是下一個，所以加利福尼亞人報要事先準備，目前 Bakersfield 已經有 26% 的人用 eBay 買賣商品。
Pacheco 說，人們一但使用 eBay（或 Craigslist）做商品的交易，他們就不會再回來用報紙的廣告了。
以「信任」為基礎的 eBay 式營運模式，報紙應當留意，Pacheco 認為報紙應想辦法把信任與分類廣告結合。eBay 有「反餽」(Feedback) 系統，讓買賣交易之後，雙方來相互評論對方，所以「評論」的越多、越好，就表示這個人越可靠，就越有人願意與他交易。
全都是信任
顧客以前信任報紙，所以分類廣告市場成功的擴大，但這一型態似乎轉變，顧客現在相信 Craigslist 與 eBay。
Craigslist 創辦人 Newmark 認為他的生意擴展歸功於信任，他說顧客願意與一家可信任的機構交易，而主流媒體近來卻失去了大家的信任。
Newmark 說顧客信任他的服務，因為他的公司不厭其煩的服務顧客，不但保持廣告的完整，即使 Newmark 他自己也參加工作，不時協助惕除垃圾與詐欺的廣告，同時請來一位執行長 Jim Buckmasten 來推展業務。
顯然的，報紙向 Craigslist 與 eBay 可學的地方太多了，希望他們能快速的教育自己。
|
