「新聞是對話」這句話，我不能確定是誰造出來的，但確定是 Jeff Jarvis 在幾年前率先引用的，因此驅動了媒體今天的思維，這對我來說是座右銘。
這句話的含意，當然是指新聞不止於出版。一位新聞記者的報導上網以後，對話就開始了，記者與讀者對話、讀者與讀者的對話。網路能讓人對話，二十一世紀的新聞消費者，現在已經習慣把自己的聲音廣為傳播，如同專業新聞從業人員。
新聞是對話同時也用在「國民新聞」(Citizen Journalism)、或「參與媒體」(Participatory Media)，即是一般公共大眾的非新聞專業人士，可以很容易的把自己的想法透過媒體報導出去，知名品牌的媒體現在都邀請大家對話。
在本專欄，我們會探討一些技巧，讓讀者說得更多、把智慧貢獻給公眾對話更多，同時讓讀者了解，他們不僅單方面吸收媒體為自身利益所發佈的新聞，也要與大眾一齊參與新聞、資訊、與意見的製作。
第一步要鼓勵讀者提供更多更好的意見
讓我們從最顯著的地方起步：鼓勵讀者對專業的報導、專欄提供想法與意見，然後附在報導與專欄之後。我不知道你的想法，但我對讀者的反應極為歡迎，如果寫了一篇文稿，卻得不到讀者的反應，我會覺得我沒有盡力撰寫。如果我接到十篇讀者的回應，即使有九篇批評我，我仍然覺得是成功的寫作。我寧可接受批評、也不要被讀者冷落，因為至少我讓讀者思考、讓讀者與我對話。
這裡有幾樣技巧，可以增加讀者對你的回應：
直接徵求讀者回應，養成在文章最後提出問題的習慣，或者是邀請讀者把他的經驗與知識與大家分享。「對話媒體」專家 Amy Gahran 說，每當她在文後徵求回應，都會接到許多讀者的意見，她認為讀者有時候需要推一把。
在印刷版也可以同樣徵求讀者回應，與讀者對話並不限於網站。在印刷版同樣鼓勵讀者表達意見，打電話進來，或者是提供一個網址，讓讀者把意見藉網路上傳。
允許未經登記讀者、或匿名的意見，但鼓勵讀者登記註冊。為了避免匿名意見走樣，需經濾過才能刊出，但對已經登記的讀者意見，則自動刊出。匿名意見或許有缺點，但強迫讀者先登記再表達意見，讀者可能避而走開，會因此損失許多寶貴的意見。
讀者資料的力量
這讓我們進入社會網路的領域。網站邀請讀者登記建檔，輸入個人資料、包括照片，讀者掌控這些資料，同時也願意公開分享給別的讀者。當這位登記過的讀者回應意見給哪一篇新聞報導的時候，個人資料檔就記錄這一回應，而閱讀這篇回應的人就能看到這位讀者的個人資料。這樣讓網站的讀者互動，因而找到共同的興趣，年輕人的 MySpace 與 Facebook，就是以個人資料透過社會網路，讓媒體的讀者對話。
加州 Bakersfield 城報紙 Bakersfield Californian 的網站 Bakersfield.com，就是一個好例子，數位經理 Dan Pacheco 先在另一個網站 Bakotopia 實驗一年，以年輕人為主的網上社區，免費分類廣告，服務當地。就在上個月，把整個技術移轉到報紙的網站 Bakersfield.com。Pacheco 說，這個做法創造一個更為互動的網上社區，讓大家比前更能雙方向對話，讀者登記、建立個人資料之後，可以與報紙的記者編輯對話，也可以彼此對話。Pacheco 預期假以時日，要在網上出人頭地，先要建立個人資料，而真正成為網路社會的重要成份。
鼓勵國民媒體
新聞網站邀請社區讀者撰寫社區新聞、網誌、表達意見，是媒體近年開才始關注的「國民新聞」(Citizen Journalism)，而 Backfence.com 不遺餘力的的推動。Backfense 是一家由風險基金投資的獨立網路機構，邀請當地居民提供社區新聞，先服務舊金山灣區的 Palo Alto，以後逐漸擴充到整個灣區。負責人 Mark Loundy 說，他們用古老的走路工方式推廣這一構想，業務經理親自到社區的商業服務中心、學校家長會等團體，解釋他們做什麼，對社區有什麼益處，而且這些社區的細微末節，各主要媒體不可能報導。
如何鼓勵社區民眾撰稿，有效的方法之一，就是支付稿費。稿費不必多，一則新聞即使僅支付 5 美元，有的網站已經發覺有相當的鼓舞作用，韓國的 Ohmynews.com 就是一個例子。當然，即使 5 美元，來稿必需經過編輯審核，也只有合格的文稿才能獲得刊載。
別讓技術拌住腳
鼓勵民眾讀提供新聞，不應該因為技術而懸在那裡，Backersfield.com 的 Pachico 是技術出身，他用複雜的技術來提升網路互動，來收集民眾的來稿，但他說，對剛開始嘗試的新聞機構，旨在改變企業文化、鼓勵讀者參與，使用簡單好用的技術如電子郵件就夠了，等到氣候成立，在建構複雜的系統不遲，因為人性的改變遠較技術的改變困難費時。
氣候成熟之後，再把焦點放在技術，值得注意的，是要讓讀者互動容易，以多種方式進行。除電子郵件，網頁固然是最便捷的方式，但行動工具與手機的功能越來越多，如何讓這些人分享、互動新聞與資訊，應該是下一步最大的技術考量。
你被說服了嗎？
還沒有確定你的新聞機構應該轉變、試著吸引讀者的參與？我在這裡要明確指出，國民新聞將會與專業新聞有同樣價值，去年倫敦地鐵大爆炸，在現場的民眾提供了不少珍貴的照片與視迅，就可證明，所以你應該鼓勵更多這樣的事情。
但同時，我們也經常聽說專業記者的報導，引發更多的回應意見，有時候回應使原報導延續擴散；讀者的意見與資訊，也同時讓原報導失去重要與吸引力。別看低國民力量。
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