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呂理哲,知名電子出版專家、網路作家。
   
  下載一條「金庸」吧!
  呂理哲 August 30, 1999
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不久將來,如果你在公車上看到某位仁兄,手執一「本」薄薄的、左右頁對翻、塑膠射出成型的玩具,居然搖頭晃耳,口中念念有詞,不必見怪,這仁兄肯定是手執電子書,看到精采處自得其樂起來。

這書內不見得有黃金屋,其中如果有顏如玉的話保證活氣活現的,教人愛不釋手。到時候你就上網買一條「倚天屠龍記」吧!還是買一檔「如何照顧你的Kitty貓」的電子書,不用走到誠品去找書了。

自從PDF(Portable Data Format)為電子文件導引出一線明路,電腦上可以看到和紙上印刷完全一樣的品質時,提供許多人對電子書有了想像空間。市面上雖然出現過許多電子書,大多以「多媒體」的形式出現,童書最多。可是市場侷限,還不足以影響一般人看書的習慣,當然不會被看成「書」。另外也有以純文字為主的產品,在普通電腦出現的則被視為「軟體」,銷售量奇差﹔另外在電子字典的延伸商品上出現,也沒有吸引到不需要電子字典的人。

大家都知道一本「書」應該編排美觀,在公車上或廁所裡都能閱讀,還要能翻,能塗寫,還能亂放,一旦找回來還有意外的歡喜。

以上兩種產品都只提供了一部份的功能。所以目前電子書沒人買,即使筆記型電腦也不夠方便,電子字典又難免小家子氣,又不適合近視和遠視的人。

去年底出現另一種電子書店,以純「書」為標的,不藉其他產品的附庸來開拓市場,展示了一付「明日之書」的氣魄。

電子書主要的是利用特製的電子書機,長相接近書,有左右兩半LCD螢幕,書頁可以用「翻」,不是用捲軸(視窗軟體常用的方式)。幾乎都是純文字,可能還是黑白的。通常電子書先賣你一台電子書機,再結合電子商務,賣你電子書,也和作者聯盟,儼然成為另一支的網路書店,十足的新潮流。

主要的有兩、三家,為Librius.com(該公司名稱就有.com字眼)和SoftBook。開始的時候,SoftBook的電子書機要美金$299, NuvoMedia的Rocket eBook賣$499,Librius.com的Millennium Reader叫價$200。

電子書本身都是以連線方式下載,SoftBook利用電子書機的數據機撥號到SoftBook主機,下載電子書的檔案。Librius.com則利用網際網路,不過你要有自己的電腦連上該公司的世界書店(World BookStore)網頁才行,其資料庫中預定在今年秋天開張時能提供至少一萬本書的內容。

由於電子書機的容量有限,有的電子書店允許你下載多次,書店的資料庫作為你的書架,但是你的電子書機和你太太的電子書機可得付兩次錢,兩機共用一本電子書。因為書店無法分辨你們兩人的關係。

剛開始設計電子書機時,這些廠商因為價格的考量,無法使用Window CE或其他系統。如Librius.com先開發Motorola的單機晶片作為心臟的電子書機,現在已經決定同時支援已經銷售超過一百萬台的3Com掌上電腦(Palm Computer),或是任何執行Windows CE的小電腦或PDA(個人數位助理)。畢竟獨立的硬體不容易打出天下,電子字典的數量永遠無法和電腦相提並論,應該可以理解的。

電子書當然有其優點如:

對讀者而言

  1. 便宜 – 電子書機不算,一般定價大致定在紙張書的七折。
  2. 方便 – 24小時都能買到書。
  3. 輕便 – 就算一堆書也沒增加電子書機的重量,Millennium Reader一次可存4,000頁的資料,SoftBook 也有存幾本書的容量。
  4. 甚至一般書店找不到的書都有,像Librius.com乾脆成立絕版書作者俱樂部網站,任何作者都可以免費在此登錄成為會員,絕版書還可以重新開闢市場,賣出去後再和書店拆帳。
  5. 資料庫隨時都查得到你要的書,提供網路圖書館,幫你找書、建議可能你要的書、甚至全文檢索。

對於出版商或獨立作者,尤其是已經絕版或上不了書架的書

  1. 增加一新的銷售管道
  2. 增加對網路族新的廣告機會
  3. 增加回收市場資料
  4. 低風險推薦新作者到新市場

除了以上優點以外,電子書還有時髦的特性,其競爭對手還是傳統書(紙做的)。說不定電子書的流行,可以改變國人不喜歡看書的習慣,當年輕人以電子書為流行的玩意,相互影響產生同儕效應。像Kitty貓一樣,人人都炫耀自己看了哪幾條小說,收集哪幾條書。果真大家都因此養成了看書的習慣,豈非國家之福。

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