去年８月，微軟、美國最大書店Barnesandnoble.com和一些出版商在曼哈頓 Midtown 大飯店開記者會，為電子書革命誓師。揚言這一次的革命，就像60年代平裝書革命一樣，AOL時代華納出版部門的董事長 Laurence Kirshbaum誓言：「我們就要看到電子出版旋風刮去平裝書的封面。」
Anderson Consultant 甚至預估到2005年，電子書將佔所有書10%的市場。
一年後的今天，雖然電子書沾不上灰塵，但是幾乎沒有人買電子書。即使暢銷的也只賣了幾千本，如果夠付轉檔的費用就不錯了。
於是大家有了新的說法，你聽。

微軟的開發部門副總裁 Dick Brass 向來是電子書最重量級的啦啦隊長，2001年8月卻發表：「我從來就認為電子書不會馬上就起飛的。」「至今電子書的營業額還在微軟預期範圍，我一直強調電子出版需要8~10年的時間，才有機會和紙張平起平坐，此信念我至死不渝。」

Dick Brass認為出版商普遍看好微軟ClearType在螢幕上較能表現電子書的魅力，譏諷在 Palm Software 看書，客戶得忍受眼睛的虐待。由於使用微軟平台的掌上型電腦並不像一般電腦那麼普及，才使微軟為電腦提供電子書的計劃受阻，其實大部分的讀者連微軟 Clear Type的品質都不滿意，這才是電子書無法普及的原因，祇是微軟不肯承認而已。另一方面，出版商看到音樂工業受到盜版的打擊，幾乎一瘸不振，自然心懷戒慎恐懼，出版商還不滿意這一問題的答案，也是原因之一吧！

特定的電子書機最努力的要算 Thomson Multimedia 製造，掛RCA 牌子的Gemstar，去年聖誕節在歐洲和美國大力促銷之後，該公司的發言人 David Arland不肯說出詳情，只是低調地說「銷售不如預期」，但是出版商估計RCA電子書機賣不到 40,000台。

這樣電子書機既不是電腦，也不是 PDA 不能幫你管理行事曆和電話簿，只能從出版商的伺服器下載電子書，統計的結果三分之二是被買來當禮物的，買的人以為別人會喜歡，最便宜的也要300美金。
另外有一新花樣，沒來得及上場，也使電子書的市場慢了下來。

去年夏天，出版商Henry Minds的總裁 John Kilcullen 一直鼓吹利用電子書的特性來發展讀者參予創作的可行性，讓讀者加入或混合自己的電子版章節分享同好，可惜技術問題一直無法配合，只有作罷。
其實不管目前電子書的銷量多低，出版商確實也積極調查電子書消費族群的特性。

發現這些人喜歡群聚在像維吉尼亞大學圖書館電子文字中心(Electronic Text Center)，這種提供免費的古典書電子版的地方，去年七、八月間就有1,600篇，差不多有三百萬份的拷貝被下載，從綠野仙蹤到馬克白各種不同的電子書都有。

Thomson Multimedia 對電子書機消費者客戶的屬性大感意外，大部分的 RCA 產品的使用者是男人，但是電子書機的購買者居然有70%是女人，或許因為去年聖誕假期中，名脫口秀主持人 Oprah Winfrey 極力背書確實發揮了效果，雖然不是巨大的效果。
另外，最常使用電子書機的地方竟然是床上，不是路上。理由之一是枕邊人睡覺時，不用開燈還能看書，電子書機的背光變可成了一個很最貴的床頭燈替代品。

有一位住在密西根鄉村的47歲退休經理Janice Goodfellow，每週要啃掉半打羅曼史或是驚悚小說，最近的書店又在15英哩外，可是愛死了這種可以在家下載小說的玩意。Janice說她去年已經在自己的電腦上，看完了20電子書。因為懶得動，不想開車，如果可以下載，價格又便宜，她一定買。但是實際上，至今 Janice 小姐連一本書都沒向大出版社買過，因為她想看的書的電子版都高過15美元，比平裝書還貴。她買的電子書都是從一家新成立叫Hard Shell Word Factory「印殼字工廠」的小書店，每本3~6美元不等。通常她一次買好幾本，就算不喜歡，把它扔了也不過３塊錢。

硬殼字工廠的老闆是 Mary Wolf，辦公室在美國威斯康辛州，有12名員工，專門收集大出版社放棄的版權，薄利多銷，號稱今天已經可以獲利。目前有內容 300 篇，每個月賣出 6,000 份電子版，一半是羅曼史，另外多是科幻、懸疑和西部小說。排行榜第一名是「暴風眼」 (Eye of the Storm)已經賣出 8,000版，是作家 Kimberly Grey 寫的，關於一個離婚的靈媒愛上私家偵探殺人犯的故事。

像 ElectricStory.com、e-Reads.com還有Fictionwise.com這些新創立的電子書店賣出過許多暢銷電子書，多是以前出版過的小說，一本只要幾塊錢。小電子書店小本經營還過得去，大出版社因為已經投下鉅資，只有口惠而實不至，像 Simmon & Schuster 大出版商就一直說會繼續支援電子書版，將陸續讓新書上線，但是要大家不要期望有太快的開始。2001年六月Simmon & Schuster也開始調降電子書版的價格，但是還是比平裝書貴。連 AOL時代華納公司的電子書版也調降價格，承認客戶確實不同意這樣的售價。

AOL時代華納的Kirshbaum預言該公司的電子書銷售今年底可達一百萬本，五年內超過五千萬元的營業額。他說：「他還是相信電子書的生意即將起飛，即使比預期的慢一些，我直覺的認為現在應該要加緊推進，而不是慢下來觀望。」

看來電子書的戰爭第一回合已經結束，成績公佈結果。沒有贏家，小本經營悠遊新營運模式差強人意，壟斷式的投資者正在喘息，慢下了腳步，伺機再出發。
電子書的未來明確可期，新技術正在孵化中，誰先找對營運模式才能旋轉乾坤？
天充出版社2001年８月出版的雜誌書「電子書的千頭萬緒」可能為你理出頭緒嗎？