電子製造技術一日千里，電腦今天買了明天便成了比較慢的機種。照排機一台動輒十數萬美元也逃不開相同的宿命。難道對於日新月異的科技找不到一帖靈藥嗎？

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以往，在中國大陸的輸出中心多是國營單位，競爭壓力遠非今天方圓兩公里內就有四、五家輸出中心的環境可以比擬。50萬元人民幣就可以買一台照排機，私人企業如雨後春筍，月底結帳直接影響經營人的荷包，開放市場的競爭開始從由「質量」取代以往的「關係」。質量除了印刷品的視覺質量以外，還包括準時的交貨，服務的效率，經營成本的考量都是競爭的要素。

「每十八個月半導體的體積會縮小一半，功能會增強一倍」聞名的摩爾定律說明了現今科技的困境。印前技術走向開放架構，毫無疑問地遵循了「投資就後悔，不投資就被淘汰」的競爭法則。
95年你投資的Avantra 44、賽天使的Dolev 800都是當時的翹楚，每小時可以輸出兩套四色全開的大版菲林。但是今天網屏的6120、富士的F9000每小時都超過五套全開菲林的輸出速度。今天的Avantra 44或是Dolev 800V如何提昇輸出效益，應該比新買一套新型的照排機，更能吸引輸出中心老闆的青睞。

換新電腦
幾年前的電腦，不管是PC機、蘋果機還是IBM RISC機器（賽天使的Brisque RIP可是在IBM工作站上跑的軟件），今天只要投資一台電腦，至少可以讓RIP的速度快上幾倍，因為經過每一年半的兩倍功力升級的硬件，六年來差不多已經是五倍的計算能力了。這樣便宜的事，當然先換台RIP用的電腦再說。
可是，硬件安裝之後，你才發現RIP解釋的速度，快了好幾倍，但是照排機菲林的吞吐量，就是快不起來。

如果你仔細觀察自己輸出中心內部的流程，就會發現以下的例子，不斷的在上演中。貴公司同一時段收到兩件工作，一本500頁的文件，必須今天晚上交件，由甲來處理﹔乙正在處理一個3頁的文件，後天才要出貨。現有的系統就會因為再乙的進度中，必須預視檢查發排的結果，只有將順位較高的500頁菲林輸出大事暫停，等乙檢查後再繼續出菲林，否則，乙也沒法子再做下一件工作。

你的印前系統就是這樣的架構 - 以 RIP為中心，由RIP直接驅動照排機輸出，RIP還要從硬碟中或是網路上接收文件、解釋PostScript/PDF、預視RIP過後的文件、產生照排機需要的半色調文件…，大部分的工作都集中在RIP這一程序上，儘管目前的視窗作業系統已經是多工環境，可以同時處理不同的程序。但是輸出這部分必須打開大幅面的影像檔，展開壓縮的資料再送到照排機輸出，一大版全開的影像檔差不多有960MB的資料量。可是一件「吃重」的工作啊！
如果你想要利用「預視」(Preview 或Roam) 來確定RIP的結果，此時RIP一樣還得將相同的資料解開，然後處理成RGB的格式，或是縮小比例讓你在電腦螢幕上預視，這也是另一件「吃重」的活。
所以一般RIP同時只允許其中一件事發生，這就是「瓶頸」出現的原因。不論你照排機的速度多快，現有的流程本來就存在著不合理、不順暢的因素。
如果輸出照排機和RIP兩項工作可以分開管理，讓輸出由獨立的軟件來管理，只要有工作就輸出，照排機的吞吐量馬上可以提昇。否則輸出和RIP的工作混在一起排隊，在現今輸出中心發排的情況下，恐怕照排機等待的時間遠超過輸出的時間呢？

如何才能將輸出和RIP分開？
電腦本來就是邏輯的安排，只要排除了瓶頸，輸出效率馬上提昇數倍，毋庸置疑，聽起來，最合理的解決方案就是分別處理「輸出」和「RIP」兩件大事，這就是「流程」軟件的功能。
問問來推銷流程軟件的業務工程師，他建議的流程中「輸出管理」是否獨立於RIP程序以外，否則你只買到拼大版和數碼打樣，可是還沒買到流程呢。
只要裝上流程的渦輪引擎，就算是95年的Avantra或是Dolev，老馬伏櫪，想吃六山的草，何難之有？