[本文刊載於[北京今日印刷雜誌]2006/5月份]
2006年4月4日在伯明罕國家展覽館開始的IPEX 印刷展覽，每四年一次，目前德魯巴號稱第一大，IPEX自稱第二，都吸引了全世界各大洲的印刷同行，尤其IPEX在英國舉辦，所以大英國協像印度、南非等國家的採購計劃，都以此展會為決定採購的標竿。
這一次IPEX最大現場採購案，就屬印度最大的Indi方言文字報紙Dainik Jagran下的單，第一天簽了一條兩千五百萬美元的報業輪轉機的合同，第二天簽訂了22台網屏News2000 CTP和22套匯通(PixelStream)工作流程，還有18套Krause CTP，震驚全場。也讓這三家供應商高高興興地為長達8天的展會站立到終場。
IPEX歷史悠久，1880年就開張為英國當時剛萌芽的印刷業推介新技術了，從古早的手寫書版到機械排版，到今天的網際網路工作流程，算一算也有126年的歷史了。尤其在1902年有一家Monotype公司駭世驚俗地，在IPEX推出當時嶄新的排版技術，可以即時用幾個連在一起的字母鑄出一個個英文單字字模，開啟了印刷產業進入自動化的第一章，聳動的廣告大聲宣揚「Monotype所向無敵」，可以想像當時的氣勢。不料，另一家一次可以排一行(Line)字句的Linotype 公司在四年後的IPEX，打出一句「一個人和一台機器就搞訂了」的廣告，淡淡地取代了Monotype新聞焦點的位置，開啟了Monotype和Linotype的戰爭，也將印刷排版帶進了自動化時代，IPEX從此建立了在印刷產業第一新技術展覽會的地位。
1936年正是IPEX全盛時期，許多自動化機械的應用為印刷工藝帶來蓬勃發展的動力，可惜1939年世界大戰開打，IPEX因而停辦了19年。
2006 IPEX
IPEX 秉持傳統，仍然引導著印刷業者來學習新的技術，也提供參觀者來了解這個產業競爭到底走到了哪一步田地。這一次的IPEX的主題就是Digital，標榜的是今天所有印刷的工序都得數碼化，連印後設備廠商這次展出的超過40%強調自己的設備是電腦化了，這些以往都是強調機械性能的印後廠商，估計到了下一屆IPEX 2010將有70%的印後設備以電腦化的程度來推介自己的產品。
歐洲向來就是全球印刷技術領先地區，IPEX反映歐洲印刷產業的發展方向，足見印刷產業全面數碼化的時代已經到來了。
西歐印刷產業和其他地區一樣正受苦於25%的產能過剩，許多印刷企業已經和東歐的印刷廠合作，也有和亞洲的印刷廠合作，目的就是為了均衡一下雙方的勞力成本，IPEX期間隨之發表許多趨勢數據顯示，西歐目前還有八萬家印刷廠，五年來已經明顯地下降了許多，中小型印刷廠將面臨以下的挑戰：
-
客戶不懂印刷又不現實。
-
越來越短的印量，越來越快的再版速度。
-
越來越多的服務需求，以往印刷廠安心地印刷就能有好日子過，今天不幫客戶設計、拼大版、數碼打樣、裝訂或快遞，都可能會流失客源。
-
面對全面自動化的壓力，又沒有能力購買競爭力的威脅。
-
面臨亞洲印刷企業不平等的競爭，指的是亞州許多國家以廉價的勞力，甚至印前使用毫無成本的盜版軟件。
於是，在英國有一種新服務號稱「印刷管理公司」(Printing Management)，專為聯繫並管理客戶的印刷活一條龍流程的服務單位，從設計、印前、印刷到印後，為客戶管理印刷的所有細節。現在的客戶只想找一個窗口，就完成印刷活，如果印刷廠不想自己什麼都來，那麼就讓印刷管理公司來幫你。
Pira International顧問公司對西歐2000-2010印刷產業進行業務成長率調查結果如下：
|
印藝種類 |
2000-2005 |
2005-2010 |
2000-2010 |
1 |
張頁機 |
6.3% |
11.8% |
18.8% |
2 |
報業輪轉機 |
-3.5% |
6.0% |
2.3% |
3 |
商業輪轉機 |
9.7% |
12.3% |
23.2% |
4 |
凹版 |
-5.0% |
4.3% |
-0.9% |
5 |
柔印 |
10.5% |
8.8% |
20.2% |
6 |
網印 |
-2.1% |
-27.7% |
-29.2% |
7 |
鉛字 |
-22.0% |
-12.4% |
-31.7% |
8 |
數碼印刷 |
276.9% |
23.9% |
367.1% |
9 |
大幅面戶外 |
91.7% |
58.1% |
203.1% |
10 |
其他 |
-46.6% |
89.6% |
0.1% |
|
印刷總值 |
9.2% |
12.8% |
23.2% |
參考上列的數字來看IPEX，是不是能應證印刷的潮流方向？
不要只看到張頁印刷機和商業輪轉機到2010年都有成長，就誤以為印刷業務明天會更好，其實這些預估數據沒有被質疑的原因，是因為Pira International考慮到印刷廠業務的改變，明確地說明已經將印刷廠可能提供的新服務都包含在裡面了，例如設計、印前、後加工、寄送等等各種服務，甚至資料庫管理這種多樣化經營的新項目，當然數碼印刷也是其中的重要一項。
鉛字的供應商在會場裡找不到，網印也只剩下幾家寥寥可數，其中有一家是德國Luscher，網印機還只是Luscher陳列的各種印刷設備包括CTP和自動供CTP版機械人、傳統PS版CTP和戶外大圖噴墨機…等等中的一樣而已。
柔印的廠家有10家，都是電腦直接製版的技術(Computer to Flexo Plate)，反映柔印在市場上仍有發展的潛力，但是數碼化還是必要的。
至於印刷機都是大玩家，各個供應商都佔了最大攤位，像海德堡包了整個第八館，Man Roland的PrintCity也佔了第三館的一大半，Komori、KBA和三菱也都不甘示弱。
幾公尺長的噴墨機來回地畫來畫去，大幅面戶外噴墨打印機自然在IPEX佔據大家的視線，從趨勢預測數據中不難發現去年幾個大公司併購案的背後理由，如EFI併購 Vutek、網屏買下Inca、惠普合併Scitex的GrandJet，還有Luscher的展台上也有一台特大號的噴墨機，施樂向來以激光打印為主，卻也不能免俗地推出大幅面的噴墨打印機，特大幅面圖噴繪機讓大公司有志一同，足見趨勢就是大家相同的觀點。
印刷就是數碼
反映未來最強勢的還是數碼印刷，惠普的Indigo，網屏第一次展出的新項目TruePress J520，這是一台連續紙印刷機，採用Epson最新的多灰階 DOD (Drop On Demand)噴墨頭的數碼印刷機，420頁A4一分鐘；Xerox為了表示自己是數碼印刷的龍頭，佔了一個館的展台，施樂的旗鑑一小時可印出6600張A4彩色頁，600x600DPI 的IGen3還是這一次展出的主角，在主題「統一了膠印和數碼印刷」的旗幟下，展台上擺滿了各種不同速度，各種不同配備的數碼印刷機，琳瑯滿目，現場打印隨後裝訂成書，一器呵成。奧西O’ce的黑白彩色數碼印刷機也是會場的亮點。Canon佳能展出ImagePress X和ImagePress Y，一再強調和膠印相同的質量；柯達的新旗艦NexPress 2500，不管是厚或薄的連續紙張，每小時可達2500頁A3，更是眾人眼球的焦點。Xeikon 5000、Konica Minolta 的Pro C500當然都不會在IPEX這樣的場合缺席。還有一些在國內看不到的品牌，例如Delphax CR2000數碼印刷機也都利用IPEX好好亮了相。
參考另一家 Digital Printing Revenue 2005-2012的調查，膠印將從佔所有印刷生產總值的91%降到60%，其中可變數據印刷成長3.33倍從6% 成長到20%，而網路印刷將從2%成長到10%。數據顯示這次IPEX印刷展可謂是數碼的，IPEX的廣告一再提及「Digital, Digital」數碼、數碼…，不管海德堡兩年前放棄了NexPress數碼印刷機，網屏的TruePress J520卻新上了場。
「數碼時代」、「數碼競技場」已經是IPEX到處可見的普通廣告詞，在英國你還可以看到專門幫你找管理數碼印刷生意經理的人才公司www.kingsrecruitment.co.uk，他們在IPEX還有接待室，等你來找工作，或找人才。
IPEX 秀出了數碼的印刷時代，反映今天西歐獨立的中小印刷廠承受了相當的壓力，想要生存下去的印刷器除了數碼化以外，還有哪條路可走呢？未來的印刷廠，人越來越少，高度的效率要求，導致高程度的自動化，許多公司將成為一條供應鏈的一環，除非你自己就是一條完整的供應鏈。
聽一位瑞典的愛克發印前部門的業務經理Andreas，在伯明罕回到倫敦的火車聊天，他說：「不到10年內，愛克發連印刷版都沒得賣了，不管是PS版或CTP版。」
數碼時代已經開始了，誠然不假。
歐洲如此，國內如何？
