SARS(非典)是近代醫藥發達以來，亞洲最嚴重的傳染病，正考驗著人類醫藥系統的應變能力，也考驗了兩岸官僚體系與媒體信息系統的功能。

最早的佛山出了問題，就算死了幾個人，影響了附近廣東省幾個城市，對媒體和北京衛生部來說，只不過是偏遠地區的小事。當香港因為近水樓臺，遭了池魚之殃，一對台商夫婦將SARS帶回台北，加拿大、新加坡…各地也紛傳疫情報告時，北京和台北當局都做了相同的動作。

以「不引起民眾恐慌」為藉口，其實擔心的是疫情突顯自己無能的隱憂，透過媒體發布的消息，都是建立在以上的基礎上。所以，先否認疫情的存在「沒事！沒事！」，後來發現影響越來越不好時，就發布「只是小問題，只是一小撮人的問題」，當發佈「事情我們已經能控制了」的時候，代誌已經大條了。以上三階段的官僚系統應變步驟，差異不大，但是階段改變的速度與原因不相同。

大陸信息系統向來分成兩部份，一部份向上匯報，一部份向下發佈，媒體是向下發佈系統的一部份，每一階級的官員大部份同時扮演兩部份的角色，壞消息終究反應當地領導人的無能或缺失，但是還是得向上誠實地匯報，向下說些官話。兩套系統的差異只是相同的事件，相同的內容，主要差異可能只是「數字」。

香港幾位大學生成立「非常病態」網站，自行公佈正確的疫情調查，十天之內就有百萬人上網，足見香港人不相信董建華公佈的「數字」。

這樣的機制，當然會發生如北京後來幾乎無法控制的SARS疫情，一直到WHO的抱怨和國際輿論爭相報導，副總理責備衛生部，後來甚至北京市長、衛生部長一起下台，「數字」才更正過來。
孰料公佈的數字卻引起北京市民的大恐慌，大家躲在家裡上班，方便麵缺貨，買不到酒精、口罩，北京郊區民眾阻擋北京市民出城。大北京城一下子寂靜下來，原來民眾已經習慣了，將報紙的數字乘以一個「懷疑常數」，當真實數據乘以一個「懷疑常數」時，如何不驚慌失措？

然而，台灣的消息系統完全開放，向上匯報的肯定正確詳實，向下發佈的系統卻得戰戰兢兢，因為台灣政治第一，大新聞是政客的最愛，媒體也一樣，競爭就是以挖新聞為職志，而且立場、黨派各異，一個事件沒有新聞價值也就罷了，而消息永遠多過實際發生的事件。

一開始，「零死亡、零輸出、零社區感染」是台灣政府自大，急於用數字表白台灣比北京優越。即使和平醫院疫情發生時還不知警覺，院長隱瞞怕影響生意，市長不想引起民眾恐慌為藉口，其實擔心疫情突顯自己無能，也避免反對陣營找到話題。最後，和平醫院變成了台灣最大的感染源，也成為WHO將台灣列入旅遊警告區的最重要的因素。

台灣媒體開放促成政府的小心翼翼，許多記者或是爆料的民眾一步步盯著政府鬆懈的地方，喚醒了全民的警覺，和被隔離者的社會責任。但是，有些台灣媒體常常闖新聞卻忽略了自己的社會責任，譁眾取寵，什麼「台北變成危城」，「萬華有了社區感染」…的標題，唯恐天下不亂，玩過了頭的時候也太多了。

近年來大陸急於向世界宣示中國的進步與文明，2008年奧運更是中國最重要的民族魂的指標，SARS的出現將大陸急速發展的經濟與新自信，挫了一下銳氣。大陸媒體向來只是政府的喉舌，新領導人上台以後，雖然表現了對媒體改革的支持，但是大陸媒體多年之老毛病，還找不到特效藥呢？SARS的出現終於讓北京當局了解，信息開放才能真正抑制疫情，信息開放才能在國際上站住腳，才能得到老外的尊重，這可能是SARS的意外貢獻了。

是否有人認為SARS將導致大陸官方新聞從此開放，可惜還找不到這樣樂觀的人。