本網站 Stop the Presses 專欄作者Steve Outing，最近兩篇都談到電子商務，他以新聞記者的敏銳嗅覺，察覺到傳統零售店正面臨網上電子商店的威脅，呼籲各地新聞媒體網站，趕快建構電子商務的功能，一方面協助當地零售業者上網，一方面也增加自己網站的收入。而華盛頓郵報的網站已經這麼做了，推出「市集」(Marketplace)單元。電子商務(e-Commerce)，無疑是當今的網上熱潮，也正因為其背後有金錢作為動力，所以熱度不會立即減退，反而有愈演愈熱的趨勢，預估明年比今年更加熱絡，也更為成熟。電子商務當然需要在適當的環境才容易發展，而美國正有這個環境，所以最熱的仍在美國。雖然如此，世界其餘各地也許在時間上慢一點，作業方式有些差異，但基本的大方向，幾乎是全球一致的，那就是電子商務確實能讓消費者享受到便利與便宜。電子商務的「早期」﹝指的是「網際時間」﹞，網上僅交易大家熟之的商品，像電腦、書籍、唱片等，不需實際看到摸到才購買的東西。但現在已經發展到股票、旅遊、汽車，房地產、零售百貨的買賣，再過些時日，大概要負面表列，看看有那些商品還沒能在網上購買，一旦電子商務成為主要的經濟活動，傳統的買賣型態勢必改觀，真正的網路革命由此而生。美國近年的股票熱﹝據統計有45%的美國人擁有股票貨證卷﹞，也是電子商務的一大堆動力，從事電子商務的各公司，一旦股票上市，以股票換鈔票的速度遠遠超過傳統的模型，在這一推波助瀾之下 ，凡與電子商務相關各類公司，莫不想股票早日上市，好如Yahoo！的創始人之一楊致遠，在30歲以前成為億萬富翁﹝楊致遠現有10億美元身價﹞。下面舉幾個「網際網路股票」﹝Internet Stock﹞的瘋狂例子﹝十一月十七日行情﹞Earth Web：提供資訊專業人員技術服務
今年一至九月份營業額190萬美元，虧損530美元，股票前幾天上市，開價9元，飆漲到80幾元，當癲以62美元收盤，限價51元，市場股值5億4千萬元。e-Bay：網上拍賣場，撮合買賣雙方，以拍賣方式成交
今年一至六月份營業額1500萬美元，利潤21萬美元，股票於月前上市，開價20幾元，當天以80幾元收盤，一個月交易最高收盤價為140元，現價128元，市場股值超過50億美元。The Globe.com：網上社區，供興趣相投的人聯絡
今年一至六月份營業額120萬美元，虧損580萬美元，股票幾天前上市，開價9元，飆漲到90元，現直線下跌到40元，市場股值4億元。Amazan.com：為眾所周知的網上書店、兼賣CD
今年一至六月份營業額為2億美元，虧損3000萬美元，一年來股票從22元飆漲到154元，現價148元，市場股值74億美元。以上除了e-Bay有少許利潤外，其餘都是虧損，而且有的虧損高達百分之幾百，但股票價格卻居高不下，其蒸氣(Volatility)效應，確實有吸引力。﹝美國證卷界以蒸氣Volatility形容高漲高跌的股票，與網路相關的，多居這類。﹞當然並非每家股票都飆漲，像網上賣 CD的K-Tel International，近日獲Microsoft支持股票漲了一陣子，但昨天因營業太差，達不到NASDAQ最低標準，NASDAQ要拉他下市，股價一天就跌了30%以上。所以除了股票上市，還要經營得法，才能生存下去。電子商務，金錢網上往來頻繁，所以系統安全最為重要，在SET(Secure Electronic Transfer)標準廣範使用之前，大的金額轉帳，多用老法子，郵寄支票或銀行電匯，網上僅做商品的交易，例如網上買賣股票，多以傳統方式開戶，然後僅在網上買賣。至於小金額，多在網上輸入信用卡號碼，或加入會員先以傳統方式存入款項，再慢慢消費。當然，除了系統的安全之外，社會的誠信風尚也是重要因素。電子商務與傳統的「郵購」類似，郵購做得好的地區，電子商務必然容易發展，否則買賣雙方看不見，若相互詐騙，大家漸視之為危險交易，安全系統再好，也是惘然。電子商務比傳統買賣來得便宜，是主要的誘因，讓顧客上門。便宜的理由，顯而易見的是因為節省人力，也不需要門面店舖開銷，但事實上並非如此。人力門面固然節省，但其後勤支援，即成交以後的作業，如果不自動化、系統化、仍然要花耗大批人力。Amazon.com每天有30000多筆交易，不能說不好，但處理這麼多筆交易﹝取書、包裝、郵寄、處理錯誤情況﹞，卻花費不少，所以生意愈好，賠的愈多，好在賠的比率每季降低，大家相信他總有賺錢的一天，所以股票看好。電子商務的另一誘因，是便利，可以不必出門，東西就送到家門﹝運費通常都要自己出﹞。這對地大人稀、路途遙遠如美國、加拿大，確實有用；對人煙稠密、腹地狹小，如亞洲各地，誘因就不大，所以「便利」的定義，在各地會有所不同。雖然如此，我們不難預期，世界級的電子商務出現，交易項目與商品，是當地所沒有的，或是Online-Only僅能網上交易，這就與地理環境關係不大了。

「直銷」，近年非常流行。但電子商務，應該做到真正的直銷，傳統的直銷恐怕要有所警惕了。