我第一次看到「網路傳奇」（Internet
Legend）這個字眼，誰開始用的、什麼時候開始用的，也不知道。按傳統的說法，傳奇多指過去的故事，半真半假，趣味十足，頗引人入勝。當然現在的網際時代，一再打破傳統，把「進行式」的事情說成是傳奇，也就不足為奇了。網路傳奇，恐怕不止引人入勝而已，實在找不出恰當的詞彙形容。用俗氣的話說，簡直教人看得目瞪口呆、跌破眼鏡。歷史傳奇，從書本、或是影劇得知，以娛樂為主；網路傳奇卻是我們身歷其境，或說是「真實虛境」，其感受絕對是現實的、生活的。網路的傳遞消息，吸取資訊這些早期功能，其傳奇性早已不再，大家視為天之所賜、理所當然。今天的傳奇，應該是以電子商務為主軸的相關故事。近幾個月傳奇性最大的，莫過於網路概念股票（Internet Stock）的狂飆。剛上市的第一小時之內（不是第一天之內），就漲了十倍（1000%）；原來賣東西的商店，一開放網上購物，股價立刻一天漲兩倍（200%），而且能連續漲幾天；穩住了的股票，動不動一天就漲20%、30%；甚至有的網上公司招幕會員，在一週前告訴你有那些公司要上市，年費35美元。有為數不少的大學畢業生，每天起床就抱個電腦，做網上股票交易，賺到錢的人大有人在。辦公室裏，大家一面辦公，一面聚精會神看即時股票行情，並偶爾下單買賣；網路股大漲，全辦公室就歡聲雷動。大家都知道股票不會一直漲上去，但分析家預估，還有二、三年好玩的。這種完全不按「股理」出版，當然是大家對網路前程看好的反應，尤其是聖誕節購物熱潮，大大加速了網上購物的發展，而形成網上另一傳奇。各種零售商店，幾乎都能讓顧客在網上採購，不必到店裏去擠，而真正大減價的，不是店舖裏，而是網上。像Amazon.com就提出比書店便宜40%的促銷廣告，Book-A-Million提出45%的折價，使其股價一天漲了幾倍。所以，這種自助式的購物，不需要真人來應對服務的，價格必然愈趨便宜（雖然賣主的後勤作業做得非常辛苦），而擺設精美的店舖，以後恐怕是給有錢人、有閒人預備的，或成為大眾休閒的場所。上週在賭城Las Vegas舉辦號稱世界最大的電腦展Comdex，主辦單位Ziff
Davis說有20萬人參觀，但從一排排空無一人的吃角子老虎，及計程車司機們的估算，遠低於20萬人。Las
Vegas的Comdex，以前被稱之為必去之地，無論廠商與使用人都會到場了解、交易，但今年很明顯的受到網路影響，其重要性相對降低。IBM，Dell及其他知名電腦廠商，根本都沒參展。美國柯林頓總統與高爾副總統，將與網路公司的老闆們座談，談談如何再加速網上商務，而使一向被指責的安全、稅、隱私等敏感問題逐步解決。上網作生意，不必出口就做到出口的效果，全球人類（甚至動物）都成為顧客…真是傳奇。網上傳奇，目前當然仍在美國，但四通八達的網路（全球性高速光纖計畫已在進行），使僅有全球三十分之一美國人的舉動，對全球有空前的影響，美國已經是地球村的村長辦公室了。美國的傳奇，或快或慢，終會順著網硌傳到全球各地，而奇與不奇，恐怕就成了進步與落後的指標。
傳統的傳奇，我們回不去，僅能聽聽而已；今天的網路傳奇，我們身在其中，是好是壞，都由不得我們。有一部叫「國家敵人」（Enemy
of the State）的電影（正在美國上演），說一個人自己不知道身藏機密，卻被許多人追殺，天上衛星能定他的位，躲到便利商店去，商店的電眼也立刻向總部報告，真是無處可藏。活在網路傳奇中，隱私完全透明，一直是有心人士的擔憂。更令人擔憂的是，網上傳奇的好與壞，恐怕都得照單全收，由不得選擇。
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