報紙上的新聞，網上有，而且是免費的，不看印刷版的報紙也能獲知最新消息。幾年前在一個會議上，有人問一位教授以後的報紙 (Newspaper) 會變成什麼樣，教授巧妙的回答說，那就看你是要的是 News，還是要 Paper 了。現在網上有了 News，大家卻又思念起 Paper 了！
幾年以前，有兩家業者利用網路分派報紙，一家叫 Press Point 、一家叫 Newspaper Direct，作法都是把報紙的原樣(PDF)傳送到各大企業、旅館、會議中心、機場，再由接收端列印賣給讀者，主要的對象是給旅行在外、偶而又想看到家鄉報紙的人。由於製作成本太高，售價太貴，想看家鄉報紙的人並不如想像的多，Press Point 去年在雪梨奧運期營運之後，即收攤歇業。Newspaper Direct 則繼續營運，已有全球 80 多家報紙由其分派到 100 多個終端列印點，業務似有所進展。
今年初，紐約時報資助的「書報攤」(News Stand) 也加入了這一行列，現在已完成建構，開始營運，報紙有蘇格蘭的 business a.m. 與澳洲的 The Australian，雜誌有 Harvard Business Review。紐約時報既然是資助人，所以是下一個上線的報紙，International Herald Tribune 也即將上線。目前正在洽商測試的，據說有近百家報紙，看起來這個後來者，頗有居上的勢態。
這個書報攤，與前兩家的作法有些差別。以前那兩家的對象是列印的終端點，像大企業、或是旅館，所以終端都要有列印系統（多為黑白 A3 尺寸列印設備），列印出來給讀者在「紙」上閱讀；但也為了減低列印成本，報紙都特製簡短版（16 頁或 24 頁），次要的版面與廣告就不印了。News Stand 的對象則是個人，而且是把整份報紙、或整本雜誌，包括全部的廣告，以印刷版的原樣，送到訂戶的個人電腦，訂戶可以在電腦畫面上閱讀，也可以印出來閱讀。
一全份厚厚的報紙，從自己的電腦印出來再讀，並不實際，所以大部份的人，都會在電腦畫面上直接閱讀。報紙版面大、電腦畫面小，為了克服不便，特別加了兩項功能：一是關鍵詞的查詢，查到就跳到那一頁畫面；一是加了「續頁」鍵，一則新聞沒刊完轉到下一頁（在電腦裡就不知道在那一頁），只要點一下「續頁」就可跳到連續的地方。這兩項功能，是閱讀印刷版報紙的時候沒有的。
但仍可能有人要列印，為了要維持列印起碼的品質，所以一份報紙的資料量可高達 1GB，雖經高比例壓縮，仍可高達 20MB，News Stand 建議訂戶在晚上下載，第二天起床讀「早報」。另外，News Stand 也裝有版權管理系統，掌控讀者寄送給未付費的人，也正因為有這樣的管控，所以發行量可以 ABC (Audit Bureau of Circulations) 核算。
News Stand 的出版模式，的確帶給慣於「紙」上閱讀的心態上的滿足，特別是旅行在外，能把全份報紙裝在手提電腦裡（以後可以裝在其他手提閱讀器裡）在旅途閱讀，看的雖是電腦畫面，讀的內容卻是印刷編排的「紙」感。但這種作法，卻也違反了網上出版的常理，到底市場有多大，能維持多久，仍待觀察。News Stand 的營運模式，也有其特殊的構思，就是想藉大量的廣告來資助開銷。但廣告的收入有賴於發行量的增加，大型報紙如紐約時報，印刷版的發行量已經相當龐大，電子版還能有多少空間，亦為未知之數。
News Stand 位於美國德州 Austin，在日本、德國、澳洲、英國、紐約都有分支機構。電子版報紙與雜誌的售價，都是原報紙與雜誌訂出來的，News Stand 靠傳遞營收。目前這幾份報紙與雜誌的售價是，business a.m. 全年 169 英鎊、零買每份 1.5 英鎊，The Australian 全年 416 美元、零買每份 5 美元，Harvard Business Review 每期 16.9 美元。
到底「紙」的影子適不適合上網，價格合不合理，還是請讀者自己去判斷吧。
本文連結網站
Newspaper Direct
< http://www.newspaperdirect.com >
「書報攤」News Stand
< www.newsstand.com >
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