Adobe 的創辦人之一 ，John Warnock，在 1984 年前用 PostScript 語言，手寫了一支程式，建構所得稅報稅表格，然後放進當時蘋果電腦 LaserWriter 試印，結果花了 2 分 45 秒才印出來，蘋果電腦當時的總裁 Steve Jobs（也是現任總裁）說，不能花這麼長時間才印出一頁來。
Warnock 就開始在 PostScript 語言上構思，把基本的圖畫程式單元取出，用另一種語法連接，使程式扁平化，於是再次試印所得稅表格，結果只花了 22 秒。這樣把圖畫梆在一起（Graph Binding ）的做法，就確定了 PDF 的理念，以後依此創制資料格式，使文件的每頁獨立，除去 PostScript 中條件運算指令，就成了 PDF。
但 PDF 直到 1991 年才公開推出，當時推出的是用 Carousel（遊樂場的木馬轉盤）的名稱介紹後來改名的Acrobat（雜耍），用意在使文件能網路上傳遞，接收端不需要用製作端的軟體，也能維持原文件的式樣與字體。這個目標，今天己經有了相當的成就，不再需用紙張影印來傳遞文件。PDF 發展到高檔印刷上，則是最近幾年的事了。
以上的記述，是去年十二月十七日Seybold Report 對 John Warnock 專訪提到的，即使好東西，也要醞釀一段很長的時間，市場才慢慢接受。Acrobat 推出的當時，深信會立即普及為大家所接受，結果大失所望。至於把 PDF 用在出版印刷上，Adobe 起初就未敢奢望，原本就以辦公室文件為對象的。
Warnock 在專訪裏提到另外兩個重點，一個是用 PDF 做按需印刷，一個是 PDF 與 XML 的關係。Warnock 認為，出版界雖然是動作遲緩的動物，終會逐漸採用 PDF，網路書店會有 PDF 檔，讓讀者看過再買，而正式傳統的出版刊物，也會移轉使用 PDF ，因為網路是個強大的傳播媒介，印刷一本書、儲存一本書，所費不貲。所以，以後按需印刷會成為印刷出版的常態，只有需要的時候才印一本，而不是現在把按需印刷當成是額外的動作。
至於 PDF 與 XML 的關連，像是把 PDF 完全以 XML 語法撰寫，Warnock 則認為沒有必要。因為 XML 版的 PDF 既不能使系統安裝簡化，也不能使檔案縮小（反而可能增大），更不能讓原有的問題減少，唯一的好處恐怕只是好聽：全用 XML 了，但這無補於問題的解決。
PDF 與 XML 結合的基本問題，還在資的結構上。XML 單線階層的結構與組織，不足以含蓋 PDF 的資料，因為 PDF 的圖畫結構不是單線的階層，至少需要圖畫的本身與其邏輯組織兩種資料，這兩種資料成樹狀結構而且相互指引，XML 的語法實在不能描述。
Warnock 顯然對 Adobe 與 PDF 發展到今天，感到十分滿意，因為當初僅想寫個軟體，藉以賣幾台列印機，但時機與運氣讓他走到今天的成就。
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