據美國印刷工業 PIA (Printing Industries of America) 機構的年度報告,數位印刷獲利(稅前)僅佔全部印刷營業額的1.1%,排名前25%的數位印刷業者,獲利較好為9.4%。如果把數位印刷的單色與彩色分開,單色印刷獲利為3.1%,彩色印刷獲利則為負的 2.9%。數位印刷技術在市場上已超過十年,卻仍停留在「看好明天」的的階段,成績顯然不及格。
據 Strategies on Demand 顧問公司總裁 Mark Fleming 的進一步分析,時效高的印刷訂單,數位印刷可以及時完成,利潤的確較高;但對一般的印刷需求,特別是彩色印刷,數位就遠不如當初預期的樂觀。設備廠商總認為印刷業者不懂得數位設備的用法,但何以業者能在單色數位印刷上獲利、卻在彩色數位印刷上賠本?Fleming 分析,需要數位印刷的,多把訂單下給中小型印刷廠,而數位印刷並不是這些印刷廠的主要業務,全美國每家印刷廠數位印刷的年平均營業額,僅有七十多萬美元。這麼少的應業額,自然限制了促銷、培訓、服務的預算,要想成長也難。
另一個原因,是數位印刷產能過剩,特別是彩色部分,數以萬計的各種數位印刷設備,大部分閒置。傳統印刷設備的運轉,平均約在產能的 70%,而數位印刷僅有 33%,如果再把單色與彩色分開,單色的運轉率為 39%,但彩色僅有 8%。業者不得已只得降價求其運轉,利潤就只得放在一邊了。個人化印刷雖然較普通的短印量可獲較好的價格,但所需的特別支援,往往沖銷了利潤。
在設備過剩、印價節節下滑的情況下,運轉成本的下降,才有希望讓這個行業轉機,而運轉成本的牌,完全操在設備廠商手裡,就看要怎麼出牌,才能刺激市場的需求。所幸幾家大數位印刷設備廠商,有了初步的反應,採用以量制價的政策,Xeikon 與 Xerox 都提出大量列印能把每頁的成本降到幾美分優惠辦法,Indigo 最近賣給日本凸版印刷五台 w3200,每台每天運轉兩班、一星期運轉七天,每每台月列印一千六百萬頁(A4),內容是中學函授課程學生成績進步報告。這麼大印量的每頁成本,雖然沒有透露,HP 必然會給很好的優惠。
單色數位印刷的經濟效益,與傳統印刷越來越接近,需求繼續成長,最大的用途在短印量的印書。最近 Océ 在 Quebecor World 安裝兩台 Océ DemandStream 8090cx 數位列印系統,用在短印量的印書上,印量在 250 本到 1000 本之間的書,都用數位印刷。另外 Nipson 在 R.R. Donnelley 安裝了一套 Nipson VaryPress,作為短量印書用途。而純作按需印書的 Lightning Source,最近則把單色列印設備升級,把 IBM 4000 升級成 4100 系列,把原來每分鐘 660 頁的產能提升到每分鐘 762 頁,同時也提升半色調的品質。
數位印刷的趨勢並未改變,網路環境下印刷傳播的少量多樣也將繼續,Heidelberg 自從去年九月推出 NexPress 2100 數位列印系統,已經賣出一百七、八十套,就證明。印刷業者的牌已經出過了,現在牌在設備廠商手裡,就看怎麼出了。
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