1992 年春季 Seybold 研討會上，一名叫 Roger Fidler 的人展示一台雛形的報紙閱讀器，筆記本電腦大小的平板螢幕，顯示報紙的文字、照片、與廣告，報紙版面雖經特別編排，仍維持印刷出版的編排風格，報紙版面也正好坎入顯示畫面，不需管捲動。電子閱讀器由 Fidler 與他 Knight Ridder 資訊設計實驗室的同僚們所建造，在研討會裏，這項創意獲得大家讚賞，但在實用上卻走得太快了一點。
十年前，類似筆記本電腦的硬體相當笨拙，電池壽命短暫，螢幕昂貴也不清晰，可以行動下載的無線網路還沒出現，網際網路仍未走出學術界與研究室，全球資訊網 (WWW) 剛剛發明。十年前的軟體，還不能把印刷出版的編排格式轉成電子顯示，Adobe Acrobat 還在實驗室稱為 Carousel，筆觸式的輸入實驗多次仍不成功。所以當時 Fidler 的雛形閱讀器，幾乎每部分都要單獨訂造，包括軟體在內。
現在有了新的雛形報紙閱讀器：平板電腦 (Tablet PC)。Fidler 可以用標準的硬軟體設備，來完成他二十年前「拿著走的電子報紙」的理念。Fidler 現任俄亥俄州 Kent 大學網路資訊學院主任，所以把這個版本稱為Kent 格式，技術上與 Adobe 合作，採用較簡單版本的 PDF 作檔案格式，在報紙的內容上與洛杉磯時報合作，以印刷版面的編排風格，每一版正好放入平板電腦的畫面，維持讀者對報紙的原有觀感。這個版本的報紙，預計明年初即可上線試作。
Kent 的電子讀報與現有的方式不同。目前的電子讀報不外兩種，一種是連到報紙網站，順其結構選頁閱讀，如華爾街日報的網站；另一種是下載整份報紙由印刷版原樣轉換的 PDF 版，包括廣告，如用 NewsStand 傳遞的二十幾家報紙。網站讀報必要連網，因為不太容易把整個網站都下載到個人閱讀工具；下載整份報紙，雖可以離線閱讀，如果硬體可攜式可以拿著走，但檔案過大、下載費時，而且報紙的原樣面積大，不能搭配閱讀硬體的小畫面顯示，這些缺陷，使得這種讀報方式僅僅聊勝於無而已。Kent 格式則用簡化了的 PDF，資料量縮小、下載時間減短，報紙版面的大小也依硬體的尺寸量身訂製，所以比目前的兩種方式佔有優勢。
用 Kent 格式推出的第一個商品，不是報紙，而是洛杉磯時報連載的專題報導 Enrique's Journey，內容述說一個宏都拉斯男孩，獨自經瓜地馬拉、墨西哥，到美國尋母的故事。全文共分六章，包括文字與照片，以 Kent 格式出售。洛杉磯時報說，把報導出書通常為學校所需，但向來不敷成本，以 Kent 格式出電子書、或稱為新聞書 (Newsbook)，也許是一個作法，至少給不常讀報的學生另一種閱讀方式。
下一步 Fidler 想做的是把系統與 InDesign 整合在一起，同時希望報紙的編輯系統能支援 InDesign，目前在洛杉磯時報實驗的版面製作，都是人工手動的，如果整合 InDesign 成功，則可以把製作自動化，對 Kent 格式的製作與分送，都有助益。洛杉磯時報使用 CCI 的編輯系統，未來可能要將 InDesign 加入。
一個月來各方對 Kent 格式讀報的反應，頗為正面，認為到目前為止，是與印刷版的報紙最接近的電子閱讀經驗。平板電腦即使不夠完美，像價格太貴、重量太重，但僅推出一個多月，以後改善的空間仍大。至於軟體，除了 Adobe 還有其他與未來的系統業者，值得留意的是微軟 Advanced Reading Technologies 小組的研究，以 HTML 為基礎、使用 Clear Type 清晰字體，展示傳統印刷編排的風格，試圖讓大家有更好的電子閱讀經驗。
平板電腦的確把書報雜誌帶進電子閱讀的新領域，我們興奮的觀其發展，也在此祝福讀者 2003 新年愉快、萬事如意！
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