上個月，在美國華盛頓舉行第 22 屆 Print Outlook 大會，印刷界學者專家顧問雲集，熱鬧之餘，大家對今年的印業生意並不看好，雖然經濟可能緩慢復甦，但不足以刺激印刷業，而且經濟的復甦，也未必完全反映到印刷上。大會主席 William Lamparter 說，現在印刷的品質比以前更精美、成本比以前更低廉，但仍敵不過顧客需求與市場結構的改變。傳播方式多樣化，使印刷設備過剩，顧客越來越需要客製化的服務，印刷業要把握這些契機，才有機會。這當然主要指美國的狀況。

  印刷業要在印刷服務上加值，是 2003 年業務成長的唯一作法，這是一家專業出版印刷風險基金的建議，因為無論印刷買者、與印刷業者，都說今年上半年不會有太大的動作，依此推估，今年下半年也不會好到哪裡去，而且業界的合併也會繼續。另一個趨勢是數位彩色價格的下降、與數位印刷的成長，數位彩色印刷已從每頁30 美分降到 10 美分了，許多作業用數位列印可能較傳統印刷更為便宜，所以預估數位印刷從現在 22% 的市場佔有率，會在 2006 年增加到 39%。

  去年美國郵費漲價，對印刷業也是一大打擊，這也許在別的國家沒有那麼大的影響。美國的印刷品，大部分以郵寄分送，郵費漲價增加負擔，也許就不用印刷為傳播的工具，或者印刷量減少。RIT 教授 Frank Romano 直言郵費漲價，是印刷業的敵人。Romano 素來以語出驚人稱著，除了郵費，也談到 CTP，說 CTP 使印刷業進一步自動化，是印刷業的的救星，但 CTP 在未來幾年不會有大幅度的成長，印刷廠的數量、與從業人力數目，都會繼續下降。

  印刷業的某些指標呈現緩慢復甦的跡象，但不是每一領域都受其益，許多印刷設備的採購都將緩慢，但數位彩色印刷設備的銷售，會大幅度成長，主要是大家對色彩的穩定已經不太在意了。業者的合併、與顧客需求的改變，是影響印刷印的兩大因素，但狀況會持續下去，而業者最大的挑戰，一是整體經濟的衰退，二是同業的強力競爭。對於外界猜測非印刷業者的競爭，印刷業者並不認為受到威脅。

  預估直到 2004 年才能完全復甦，2003 年的復甦僅是彌補以前的下滑，印刷業這幾年的衰退，遠深過整體經濟的衰退。全國印刷領袖協會 NAPL 主任經濟學家 Andrew Paparozzi 指出，自 1998 年起，印刷業就沒有跟得上經濟的腳步，這與經濟循環無關，而是人們有了新的溝通傳播方式，但印刷業實在有潛力來因應。像數位彩色印刷、與資料庫、DM 等傳播服務，都有成長的機會。印刷業最大的威脅，是不了解自己是「傳播機構」，了解顧客的傳播需求，無論是印到紙上還是電子展示，提供最好的服務，就是贏家。

  這場會議的結論，是印刷業者要多做一些印刷以外的事，像是對用戶教育訓練，教用戶怎麼賺錢，這些事本來都不是印刷業者的工作。就在前幾天 Trend Watch 也發表了一份報告，預估今後五年設計製作的前景，也有類似的結果。今後的設計師，不單要設計，而且要進一步了解資訊技術，因為今後所面對的，是複雜、固定對象的製作，能適應多種展現的跨媒體傳播，唯有了解資訊技術，才能作出來。設計市場較印刷好，不論所設計出來的最後產品是什麼，市場都很穩定，而且能在數位彩色校樣、色彩管理、工作流程、XML 、PDF 、數位資產管理上投資。

  以上的數據與情況，都是指美國，其餘地區未必完全相同。唯今天的網路經濟打破了區域界線，只要網路通到的地方，所產生的問題大致相仿，只是時間先後而已。在美國先發生的事，正好給我們借鏡。