最近一期的 Seybold Report，兩位德國專家撰寫專文，從 DRUPA 的蛛絲馬跡，看到了下一波出版的重大性轉變，呼籲業界重視、而且親身加入。這一革命性的出版流程，稱之為動態出版、自動出版，或者是 PDF on the Fly。PDF 是可攜式文件格式 (Protable Document Format) 的縮寫，on the Fly 指如飛的一般快速，意指可以自動快速製作 PDF 檔，因為 PDF 檔已成為標準格式，可以在任何列印設備列印。
PDF on the Fly 是指從原始資料到 PDF 檔的形成，可以自動化，不再需要繁瑣的製作與資料格式的轉換，省了不少人工與時間，使出版流程明顯縮短。這一流程或說是理論、或是理想，但德國已經有出版機構開始試做了。
這一流程是出版與資訊技術的結合，建立在以下四項基礎之上：
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PDF 為出版的國際標準（如 PDF/X 已成為 ISO 標準）
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Web 標準技術將全球不同電腦連在一起（HTML、Java 等）
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PDF 檔可藉 PDF Library 直接在應用軟體製作形成
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XML 與 XSL-FO 為描述文件編排格式的標準
PDF 的普及與標準化，Web 技術與網路的成熟，為大家所熟知。而 PDF Library 則近來快速發展，可以不必先製作 PostScript 檔、再用 Adobe Distiller 轉為 PDF，現在透過 PDF Library（如 Adobe 自己的 PDF Library 與德國的 PDFlib），用幾個指令就能製作正確的 PDF 檔。另外，XSL-FO (eXtensible Stylesheet Language - Formatted Object) 是描述 XML 文件的編排規格，把原本僅有內容的 XML 資料，編排成想要的格式。把這幾樣技術結合幾來，就可以把出版流程自動化了。
自動運作的機制
資料以 XML 格式儲存，從資料庫取出，用一個 XSL 的轉換語言 XSLT 檔，將 XML 資料轉為 HTML 檔。HTML 沒有「頁」的概念，長寬也無法定義，這時再用第二個 XSLT 檔，把 HTML 轉換成有「頁」概念的 XSL-FO 檔，再用用 XSL-FO Processor 藉 PDF Library 轉換成 PDF 檔。全部流程僅需按動幾下滑鼠，從資料取得到 PDF 生成之間的程序，完全自動運作。Web 伺服機把 HTML 瀏覽器作為幕後運轉，也可以做同樣運用。
也許讀者對上述的幾個名詞不太熟悉，簡述如下：
XSL 是描述 XML 資料編排格式的語言，XML 資料僅有內容、沒有編排格式，XSL 是特別為了給 XML 編排而制訂的，分 XSLT 與 XSL-FO 兩部分，因為本身也是以 XML 格式寫成的，是通常教人混淆的地方：
1. XSLT（T 為 Transformation）：為 XML語言轉換工具，從一種 XML 語言轉換到另一種 XML 語言。（為資料檔）
2. XSL-FO：用作描述 XML 資料的編排格式，如文字的頁、段、行、字體、空間大小等的編排。（為資料檔）
3. XSL-FO Processor：解譯 XSL-FO 語言，並將資料轉成 PDF 檔。（為程式）
這種自動化的流程，與用個別電腦編排軟體如 InDesign 或 Xpress 的 Hotfolder 有所不同，一是這些個別應用軟體的自動流程製作並非那麼順暢，二是受限於軟體的使用人數。這也是 Adobe 與 Quark 兩家主要廠商相繼推出 Document Server 的原因，讓用戶可透過網路，直接在其伺服器上作業。
不同於資料庫出版
PDF on the Fly 看上去類似傳統的資料庫出版 (Database Publishing)，因為都是從資料庫取出資料，但兩者有極大的不同。資料庫出版都與編排軟體緊密連接，而且多為把資料填到預留的框架裡，所以必須預先在編排軟體如 InDesign 或 QurakXpress 設計安排，然後轉成框架。PDF on the Fly 則將編排規格放在 XSL 檔內，不需用到編排軟體，達到全自動化的運作，而且可與營運作業連接整合，這是傳統出版作業所做不到的事。
當然，這個新流程剛剛萌芽，許多技術細節還在發展，要完全自動、不需人力介入，特別是不需技術人力支援，還需進一步發展。但在德國一些單純的出版作業上，卻展現了驚人的成效。像是 Volkswagen 汽車廠給經銷商的展示資料，Handelsblatt 雜誌讓顧客上網自選內容、然後客製印製，BMW 汽車為當地經銷商製作的廣告，以及 DRUPA 2004 大會給全體參展廠商為期一年、但內容不同的印刷通訊，都是運用 PDF on the Fly 技術，而使人力、時間、成本都大為減低。
歐洲技術不容忽視
多年來觀察歐美在出版概念上的差異，美國著重先進、歐洲重視傳統，幾年前網路熱潮之際，美國的出版印刷展覽盡是網路，在歐洲卻始終維持印刷的研究。PDF 原本設計的不適用於印刷，經歐洲專業人氏不斷督促 Adobe 修改 PDF 版本，終使 PDF 為 ISO 接受成為印刷標準。印刷作業流程混亂，以歐洲為主的廠商發起 CIP3 組織，研議統一的作業標準，終於由 CIP3 轉為 CIP4，促成 JDF 標準。
PDF on the Fly 如果普及，則出版的流程大為縮短，許多工作甚至由顧客「自助」，這一流程是否成為趨勢，對出版印刷業有多大影響，我們會不斷觀察、靜待其變。
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