上週日本的富士通 (Fujitsu) 集團，宣布彩色電子紙研發成功。電子紙 (ePaper) 或電子墨 (eInk)，發展已有幾年的歷史，從早期 Xerox PARC，到兩年前 Sony、Phillip 與 eInk 合作製造的電子閱讀器，以及其他人的研發，都是單色的（或說是雙色：底色與影像色）。各家技術細節雖有差異，基本原理則大同小異，都是以帶靜電、帶色的細小顆粒，靠正負電極的吸引或排斥，組合成影像，靠可見光反射顯示，不需內部透視光源，所以耗電極少，是電子紙、電子墨的特點。帶色的小顆粒僅有深淺兩種，一種做底色、另一種做影像，技術較為簡單，雖然各家都在研製彩色，富士通卻首先推出。
所以稱為電子「紙」，是仍保有一些紙張的特質，輕、薄、可彎曲折疊、易於攜帶、不耗能源，更重要的是夠亮、影像與底色的對比要鮮明，如果有這樣的電子顯示器材，而且影像可以隨時變化，紙張的使用才真正可以減少。近幾年來的估算，全球印刷品用紙逐漸減少，但紙張的使用量卻每年以 2% 增加，增加的最大部分是裁切好的白紙，用在電腦列印上，電子紙如果好用，至少能減少這一部分的用紙。
富士通說，他們的彩色電子紙，有三大特點：一是連續顯示不需電力，更換影像僅用微量電力。這類的顯示的設計，本來就是靠可見光反射，與紙張相同，在光亮的地方顯示就明亮，黑暗的地方就看不見，所謂連續顯示就是把影像儲存到電子紙上，也就是電子紙裡的細小顆粒已經排列成像，所以不再需要電力，如果這一畫面要長期顯示，可以把電源插頭拔掉。更換畫面要重新排列細小顆粒，所以需要電力，據富士通估計，所耗電力相當於非接觸式 IC 卡。與傳統顯示器比，富士通的彩色電子紙僅消耗百分之一到千分之一的電力。
二是彩色顯示，單色的電子紙僅有一層，顯示底色與影像，富士通則用 RGB 三層顯示彩色，因為不靠透視顯示，所以不需彩色濾光或偏光層，所顯示的色彩也比傳統反射型 LCD 亮麗。富士通的特別技術，使彩色顯示穩定，即使彎曲、或用手指觸壓，色彩也不會走樣。另外也因為不是透視顯示，所以不需要重複顯示同樣的影像，畫面也不會閃爍跳動。
第三個特點是以軟片為支持材料，所以有彎曲的彈性，應用的層面可大為推廣。這裡有富士通公布的兩張圖片，讀者可觀看評估。（富士通商標、人像古畫）
這種會變化的「紙張」，應用的層面可以盡量想像。富士通首先想到火車，日本的火車發達，坐火車的人更多，在火車裡張貼廣告，多要順著車廂的彎曲面，硬的電子看板就不容易放上去，但軟的電子看板就容易貼上去。除了火車車廂，任何彎曲面，都能像紙一樣貼上去，定時更新顯示內容，應是一種好的廣告媒介。除了廣告，凡是需要更新資料的展示牌、商品標籤、產品型錄、餐廳菜單等等，都可以派上用場。
另外如操作手冊，工作單，公告張貼，都可用來顯示與更新，促成無紙的工作環境。手機上的文字與影像，也可以無線網路傳遞到大型顯示器，清楚觀看。居家生活，也可以把它當做數位媒介，從一個房間移到另一房間。如果富士通真的製作得色彩亮麗，實在可以作為裝飾品，一公尺見方的一塊電子紙，貼在牆上顯示一幅名畫，看久了再換一幅別的畫。好萊塢電影「關鍵報告」(Minority Report) 裡有報紙上的照片不停更換的場景，電子紙便宜到可丟棄的程度，就能剪下一塊貼在報紙上，作為照片顯示的地方，報社透過無線網路，定時發送不同的照片。
富士通即將測試彩色電子紙的實用的程度與市場反應，預計在明年春開始商業促銷。電子紙、電子墨的技術，雖然持續進展，與紙張的優勢仍有一段距離，不過從單色變彩色，絕對是一大進展，今後就看在解析度、亮度、明暗對比、以及色彩的製造上，有進一步的進展了。我們樂於拭目以待。
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