把典藏與閱讀分開,或許對電子書的熱潮有深一層的瞭解。
第二個論點是電子紙閱讀器。電子紙有如紙張輕薄,用可見光照明,不若 LCD 顯示器由背光透視,所以極為節省能源,便於攜帶。五年前 Sony 率先製成閱讀器,以日本市場為主要對象,兩年前 Amazon 推出 Kindle 閱讀器,除了大事宣傳,並由美國高收視率談話秀的名女主持人 Oprah Winfrey 在節目中推薦,掀起熱潮,繼第二版本更推出大畫面的 Kindle DX。而另一家 Plastic Logic 製作的閱讀器,用有機半導體控制電子紙,不需以厚重玻璃底盤,使得閱讀器更為輕軟易攜,同時畫面增大到信紙尺寸,可作商業文書用途,日前加入電子書之戰的 Barnes & Noble,也宣稱採用這一閱讀器。
閱讀器若能普及,勢必帶動電子書的銷售。美國矽谷顧問 Geoffrey Moore,在 1991 年寫了一本成名的著作「跨越鴻溝」(Crossing the Chasm),解說高科技產品如何從創意成為主流市場的模式,一直被尊為科技行銷龜鎳。他說有創意的人約佔 2.5%,產品出現先被約 13.5% 熱衷技術的人試用,然後才推到 34% 的前期主流大眾接受,逐漸發展到另外 34% 的後期主流大眾接受,而尾端的 16% 則是永遠不會接受的頑固份子。這一常態分配的市場圖形(如圖、點選放大),代表產品的生命週期。
但市場的發展並非依序順暢進行,因為 13.5% 的早期接受者是熱衷技術的人,對新穎的事勇於嘗試,但主流大眾不是技術玩家,要的是簡單務實,這兩組人的思維有很大的差距,所以形成了一道鴻溝,新產品要讓主流大眾接受,先必跨過這道大溝(如圖、點選放大)。但創意之初多為技術導向,為的是滿足熱衷技術的 13.5%,卻往往忽略了主流大眾務實的需要,產品可能走道溝邊,卻難跨越。但反過來如果創意以務實為導向,則技術層次很難吸引 13.5% 的前鋒部隊,恐怕連溝邊都走不到。多年來無數的創意都無法跨溝,僅有少部份停滯在技術玩家的市場,其餘的早就銷聲匿跡了。
熱衷電子書人士,常把閱讀器與 iPod 相比,且不論音樂與書籍是兩個不同市場,iPod 的走紅,除了設計新穎實用,更是藉著蘋果電腦的忠心用戶,扮演了那 13.5% 的搭橋人,把 iPod 推向主流市場。現在的電子書閱讀器仍在 1.0 版,有沒有 iPod 的條件,在設計上新穎而實用,又有人推波助瀾搭橋來跨越鴻溝?當然,大家寄望 2.0 與 3.0 版的出現,來扭轉這一局勢,從溝上一躍而過。
對愛讀書的人來說,電子書確是一大福音,很多公領域沒有版權的古典名著,都有電子版可以免費下載,不需閱讀器就能用電腦閱讀,如果沒有免費的電子版,就不太可能花錢去買紙本書。在網上信手搜尋就找到不少名著:傲慢與偏見(1.4MB)、安娜卡列尼娜(5.2MB)、吸血鬼德古拉(1.6MB)、雙城記(1.7MB)、湯姆歷險記(1MB)、罪與罰(2.4MB),以及拖爾斯泰的鉅著戰爭與和平(9MB)。