作家柏楊多年前寫了一本小說「打翻鉛字架」（1987 林白出版），用短篇小說譏諷當時的社會百態。書裡最後一篇標題就叫打翻鉛字架，有一位新詩詩人寫了一本詩集，拿到印刷廠付印，鉛字房排好版正待印刷，詩人來說要加一頁獻詞，要把這本詩集獻給一位小姐，鉛字房工頭一看，那位小姐正是他的老婆，一怒之下跟詩人扭打成一團，把鉛字架與排好的詩集全部打翻，打過之後詩集仍要如期印刷出版，工頭情急之下，叫工人亂抓鉛字排成詩的格式，就拿到機房印刷，沒想到詩集出版之後大獲好評，認為是新潮鉅著。

   友人傳來一篇聯合報網站的文章台北最後一家鑄字行，友人又說我是謀殺鉛字的「禍首」，我不得不承認，確實參加了早期「打翻鉛字架」的電腦印字「罪行」。事隔多年，看到文章介紹僅存的「日星鑄字行」，不禁對老闆張介冠先生維護傳統的執著，非常敬佩。電腦出版在效率上固然勝於鉛字，但在字體美觀上，尤其是展現風格的細小線條，電腦仍無法繪製如鉛字那麼精緻。文章說張先生臉上泛出微笑，把檢視鉛字好像母親凝視初生的嬰兒，確實令人感動。

   下圖是幾種常用的電腦字體，如果僅作小字使用，看上去很工整，但把字體放大（點選），就看出來筆畫的平滑，喪失了漢字風格的優美。像粗體的「創」字最後一筆，一豎到底的那一勾，僅靠一條弧線帶過，展現力道之美的稜角，完全不見。這多半不是字體原稿的問題，而是原稿經掃瞄與多層轉換的失真，現在大家既然習慣於低品質的網路字體，恐怕沒有多少人關注印刷字體了。

   電腦字體雖說缺欠個性，確仍是累積了幾十年的艱苦經驗，才發展到今天，電腦技術不斷進展、輸出設備解析度不斷提高、編輯需求不斷的增加，都衝擊到字體的製作。最初的電腦字體與輸出機綁在一起，掃瞄後的字體必須與輸出技術與解析度搭配，而且各廠牌輸出機有自己的字體儲存格式，各廠牌戶不相通。當時的字體是以點陣表示，無論用精密的陰極射線管 (CRT) 照相、或是雷射照相輸出技術，還能把原字忠實印出。

   但點陣但有一個嚴重的缺點，就是字體的解析度固定，所以僅能用鏡頭縮放，比例受到限制。縮的太小會糊作一團，放得太大解析度降低、字體就會模糊。為了解決縮放問題，同一種字體必需建造幾種大小不同的字組，有如鉛字同一種字體的不同號數，來應付編輯的需要。這雖然成為電腦印字的一大負擔，卻展現了大字與小字在筆畫結構上應有的差別。可是這一時代隨著 Adobe 公司創建的 PostScipt 技術，改變了電腦印字的生態，延續到現在。

   Adobe 設計了一套標準的字體儲存規格，任何字體只要按這個規格儲存，各廠牌輸出機又能解譯這個規格輸出，那字體就可以搬動、不必受限於固定輸出設備了，用戶多了輸出系統的選擇，自然歡迎，各輸出設備廠商也都發展解譯這一規格的硬軟體。這一規格的理念簡單，不儲存字型的固定點陣，僅儲存字型的外框，而整個字型的外框，則是由一段段的直線與弧線連接而成，如下圖的小寫英文字母 m。

   外框字的好處是可以任意大小，不受輸出機解析度的限制，外框不是絕對值，僅相對一個基點，只要把基點的數值加大或減少，外框字就跟著放大縮小。外框的儲存，則用用三次方的 Bézier 曲線，來記錄每一線段的點，如果是直線，僅有起點與終點，如果是弧線，除了起點與終點，另在線外還有兩個點，調整這兩點的位置，就能畫出任意形狀的弧線（如圖、點選放大）。

   有了這個標準，字型原稿掃瞄進入電腦，先用軟體找出外框，然後把外框分割成直線與弧線的線段，再設定每一線段的起終與控制點，就算完成。輸出的時候用相反的流程，根據每一線段的控制點，把字型的外框還原，然後把框內塗黑，再送到輸出機印製。這一流程，對以圓形為主的歐文字母頗為恰當，但對以直豎筆畫為主的漢字，就沒有那麼恰當，很多細小的稜角，因為僅能用近似的弧線替代，而喪失了展現風格之美的細節。

   報載張介冠先生正籌畫「日星鑄字行活版字體復刻計畫」，把這一批保存中國書法美感的漢字字形，從鉛字轉為電腦字體，讓它們重新站上書本，和下一代世代的讀者對望，我舉雙手贊成。但把鉛字轉為電腦字體，仍是一大挑戰，讓電腦重現鉛字的細膩，或可用 Bézier 四次方（右圖、點選放大）、或五次方（左圖、點選放大），更精準的描繪字型的外框，但電腦的運算能量必然大幅度消耗。當然，如果電腦造字專家朋友能共襄盛舉，應可發展出比外框字更好的技術。