美國科幻小說及影劇作家、兼影視製作導演 Michael Crichton，在他最近出版的小說「獵物」(Prey) 裡，說一家生技公司研製出一種會攝影的奈米虫 (Nanobot)，也就是極小的機器人，比沙粒還小，不但照相，還能與別的小虫無線通訊聯絡，一兩個小虫照不到什麼照片，但一群小虫一旦互通信息，就可以拍攝一大幅影像。國防部對這個玩意兒極有興趣，因為這些小照相機可以像沙子般的隨風飄渺，如控制得法，可以透過門窗的縫隙，進入平常進不去的地方窺視。
實驗在遠離城市的沙漠裡進行，把一批奈米虫放出去之後，沒想到控制發生問題，幾經修改虫內 AI 型的通訊程式，不但問題沒解決，反使虫兒增加智慧、自己繁殖，而且大量聚集在一起殺人，使得幾個實驗人員在沙漠裡面對危險、孤力無援，進入 Crichton 戲劇的傳統高潮（如「朱羅紀公園」「剛果」等 Crichton 作品）。除了娛樂，Crichton 要傳達的信息是，美國政府大力推動並資助奈米技術之餘，不要忘記可能帶來的危險，最近也有科學家提出同樣的警告。
到底什麼是奈米？奈米 (Nanometer) 是十億分之一米（公尺），是衡量長度的最小單位，因為小的超出想像，大家的印象只是非常非常的小。到底一奈米有多大、或多小，有人做了有趣的比喻：頭髮的一萬分之一那麼細，與 DNA 分子一樣寬（不是長），有氫原子十倍那麼大，或是相當你的指甲在一秒鐘內長的長度，也相當於把一滴水灑在一平方公尺面積水的厚度。單位儘管那麼小，在實用上卻有用，像 Pentium 電腦晶片裡的最小組件，就僅有 100 奈米那麼大。
什麼是奈米技術 (Nanotechnology)？嚴格的說，應該叫「奈技術」，原文裡並沒有代表公尺的「米」，但三個字不順嘴，奈米技術四個字就順口成章了。奈米技術簡單的說，就是小的技術，以奈米的尺寸範圍（從一奈米、到一萬奈米），來製作工具、來組合材料，依不同的應用領域，設計不同俗稱奈米虫的小東西，供我們使用。任何材料都是由分子構成，分子則由原子構成，在那麼小的範圍裡運作，多半都是分子、甚至原子在結構上的移動，這樣的移動可產生了千變萬化的結果，奈米熱衷者說的奈米將無所不在、無所不能，多是據此而來。
大家不免疑惑，用什麼工具能製造那麼小的東西？當然不是用顯微鏡下的螺絲起子、或雷射光掃瞄焊接，物理性的工具再精細，也精細不到奈米那麼小。科學家說不必那麼麻煩，物理性的工具不能用，化學性的工具卻十分可用，只要研製出特別的有機物，能掌控其結構，奈米虫就會自己組合，就不勞人力費眼神去製造。大自然中有不少自行組合的現象，冬天下雪天上飄下來的雪花，就是做好的例子。雪花的生成，是水蒸氣的分子，因能量降低，附著在空氣中一粒塵土上，接著又有別的水蒸氣分子附著過來，這時如果氣溫適當，讓累積的水蒸氣結冰，就結成了美麗的雪花。
IBM 物理研究中心，最近就是用雪花的方式，研製自行組合的奈米晶片。幾十年來電子技術的發展，可藉「穆爾定律」(Moore's Law) 註解，Intel 公司創辦人 Gordon Moore 當年預估，電子技術的成長，每年加倍，以後實際上是每 18 個月加倍，大家推寵他預估的準確，把 Moore 冠以定律。每 18 個月所以能成長一倍，是因為能把作為半導體的矽，繼續切割，使晶片體積縮小、運算速度加快，但近年出現了危機，眼看穆爾定律即將終止。因為矽的往小切割，快達到物理極限，換句話說，以目前的工具不久就再無法繼續切割了。如果電子技術停滯不前，對全球的影響有多大，不必思索都知道，所以各大電子廠商莫不全力研究替代方案，奈米技術自然是其中之一。
IBM 的科學家，發展出一種有機物，可以自行組合成空間均勻的蜂巢形狀，每一蜂巢的直徑是 20 奈米，這種有機物所以能有這麼規矩的形狀，是因為用另外兩種有機物組成的，這兩種有機物一對一的緊密鄰接，如同雪花結晶般的成形。這一結構的最大好處，是兩種有機物裡的一種，可以有辦法讓其分離，而留下許多完美的小洞，這些小洞在零與一的世界裡，用處就大了，如果用矽來補這些小洞，就可用來製作快閃記憶的電晶體，而且細小的程度，遠超過目前切割技術的極限。這項研究的突破，或使穆爾定律不致立即終止。
奈米有什麼好處？IBM 研究中心物理科學主任. Thomas Theis 博士說，當我們能在分子、原子的層級來設計建構的時候，就會發展出與現在不同特質的新材料，用這些材料就能製作出比現在更複雜更新的產品。今天的超級電腦，可能是明天的手錶 PDA；房屋、機器、器具，需要維護的時候，會發出警訊，或者會自動修復；穿在身上的衣服，會監控我們的健康狀況，同時警告我們環境的各種障礙。這一切、與能想到的創新，在科學上都可行，現在只剩下怎麼來做、以及什麼時候來做這些事了。
至於奈米技術會不會發展失控，如「獵物」書中任由一大群奈米虫到處飄盪為害，把電腦病毒從虛擬網路、散佈到實體空氣裡，則無人敢預測，希望這僅僅是小說與影劇裡的情節。
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