2004 即將過去，全球在科技上有不少的發展與創新，各個媒體與科技機構都選出十件大事，其中有不少重疊，可見大家的觀點大致相同。CNN 列出十件重大科學與十大技術的創新與事跡，或可做為代表。在科學上有了不起的太空成就，也發現地球上的生態遭到破壞的情況日益嚴重，很多事情可能要延續到 2005 年；在技術的發展上，Google 股票上市，數位音樂流行，無線網路普及，以及網誌的熱潮，都名列前茅。僅就各項簡介給讀者，並祝福大家新年快樂。

2004 年科學進展

   首先教人震驚的是，海裡的大魚急速減少，據最新的估計，旗魚、劍魚、馬林魚一類的大魚，僅存 10% ，不能不立即採取保育措施。

   美國太空總署 NASA 一年前無人登陸火星成功，兩輛火星車「機會號」與「精神號」，在火星地面採礦化驗，把資料與照片傳回地球，本來估計只有三個月的任務，火星車可能故障不動，沒想遠超過預期，不停的傳回新照片與資料，樂壞了 NASA，說近期火星車仍正常運作。

   「京都協定」也是一件大事，簽約各國「認養」二氧化碳排放量的上限，也就是最多僅能排放的量，以免臭氧層漏洞繼續擴大，地球的溫度升高，產生暖化效應。全球使用能源最多，也可能是排放二氧化碳最多的美國，認為二氧化碳與臭氧層擴大沒有有力的關連證據，所以沒有簽署。

   天雖有不測風雲，但來的次數位免多了一些，全球颶風頻傳，尤以大西洋西岸為甚，襲擊中美洲、美國東海岸，特別是佛羅里達州的颶風接踵而來，估計至少有 200 億美元的損失。

   X Prize 是一千萬美元的獎金，是一個民間基金會，有誰第一個由民間發展的飛行器，載著兩名乘客或同等重量，連續在兩星期內，以同一架飛行器飛到 100 公里的太空邊緣，一千萬獎金就歸他。結果美國加州的「太空船一號」(SpaceShipOne) 飛了三次，第一次雖達到高度但機械出了故障，不能在兩週內再度飛行，經修改之後，連續飛了兩次，都超過 100 公里，獲得 X 千萬大獎，也揭開了踏空旅遊的序幕。

   火星登陸探險讓太空迷們興奮不已，比火星遠的土星探索更教人著迷，NASA 的 Cassini 號土星任務，進入土星軌道之內，傳回壯觀的土星環照片，仔細觀查土星的許多月亮，為人類對太陽系這個最大星球最接近的觀測。

   拯救哈伯望遠鏡，也是今年一件大事，在地球軌道上的哈伯天文望遠鏡，待給天文學家極大的便利，但上面的電池僅能用 13 到 17 年，也就是到 2008 年器可能停電不再用。用太空梭把人帶到上去修理，是最好的辦法，但 NASA 以安全為由不打算再用太空梭，等於放棄哈伯望遠鏡，在眾天文學家請求之下，NASA 答應重新考慮，派機器人、或是太空人上去。哈伯又有了希望。

   幹細胞的研究是否該進行、如何進行，已經成了政治議題，眾說紛紜、莫衷一是，但美國加州與一些別的國家，則撇開政治，投入數以億計的資金，先進行基礎研究，以免落後。

   在美國南卡州發現了新人種化石，經年代化驗，約在 25000 年到 50000 年之間，以前最早的證據是 13000 年，從俄羅斯經一連串的島嶼到阿拉斯加。如果新的假設成立，人類遷移到美洲大陸的時間概念可能要改觀，因為人類從歐洲移到美洲東部也幾乎是同一時間，也不可思議的巧合。

   今年流行感冒疫苗缺貨，尤其以美國最缺的最嚴重，公共衛生的專家們提出警告，流行感冒一旦因此爆發，以目前醫學的應付能力而言，仍是一項極大的挑戰。

2004 年技術進展

   搜尋引擎 Google，終於在各界七上八下猜測之中股票上市，不但立即加入百元俱樂部，而且不斷飆漲，聖誕節前的收盤 187.90 美元，較上式的 100 美元高漲 88 美元之多，市值成為 573 億美元。Google 以技術為本位，搜尋到的答案以反指向的多少為排序的先後，被別的網站連結的越多的網站，就越排在答案的前面，所以搜尋的準確性高。除了搜尋，Google 還提供網誌、電子郵件服務。

   蘋果電腦的 Steve Jobs，的確有創新的頭腦，在行動音樂上開創嶄新的領域。iPot 的式樣、品質、容量、時尚，像擋不住的旋風，使美國的年輕人為之瘋狂，改變了聽覺享受的的概念。

   有了接聽音樂的 iPot，更要有下載歌曲的 iTune 軟體平台。蘋果電腦打破市場的傳統，每首歌以 99 美分合法下載，單在今年就下載了一億首歌，加上別家系統依樣炮製，測底改變了唱片業的生態。

   垃圾郵件的數量超過實用郵件的數量，各企業、政府機構、乃至個人，莫不想盡方法阻止垃圾郵件、以及有破壞性的間諜程式、廣告程式的氾濫。

   與垃圾郵件同類、但更壞的，是有人利用技術竊取個人的電子識別資料，像是信用卡號碼，然後合法的正式使用這些識別，取得利益，被竊者蒙受損失。

   網誌（Web Log 簡稱 Blog），原是在網上記載的日記，有時利用網路傳給朋友看，現在演變成網上表達意見的另一種格式，簡單有效，誰都能寫，有逐漸超越網站功能的趨勢，在許多重大事務的表達上，如選舉，都佔有重要份量。Blog 這個字是 Merriam-Webster 網上字典被查閱最多次數的字。

   電子技術還是佔 2004 年的技術首席，現在是電子投票 (e-Voting)，就是用電子投票的方式選舉，如同美國這次總統大選，救有三分之一的人用各種不同的電子設備投票。至於電子投票準確度有多高，據報沒有太大問題，因為顯示的結果無處可核對。

   能源缺乏使燃油的汽車從基本改造，用汽油發電，再用電力帶動汽車，這即是俗稱的兩用車 (Hybrid Vehiclde)，原來的內燃機仍然存在，但只有在高速的時候才用得到，穩定行車的時候內燃機不會運轉，所以可以提升燃油里程，更可以減少空氣污染，日本本田 Insight 與豐田 Prius 在各地售出的情形，遠超過預期，預估今年能銷售幾萬輛。

   無線網路無疑的加速成長，沒有線卻連著線，方便性自然是無以替代，手機不就是這麼流行的麼？現在的 WiFi 技術，以及各地積極推行的無線網路城市，都使的我們與技術之間關係改變。

   最後一項再回到電子，那就是電腦病毒的肆虐，今年以 Netsky-P 病毒最為猛烈，癱瘓了全球數十萬台電腦，同時，電腦病毒又隨著微軟 Windows 的漏洞，隨時再次傳播。