自從一百一十年前，愛迪生發明、製作電影以來，以膠片照相拍攝、在放映機上放射影像，技術上的變革與進展，自不待言，尤其是近年的數位化，電影的製作與放映，更向前跨一大步，戲院裡的 DLP (Digital Light Processing) 數位放映機，高解析度的像素以數百萬微小鏡片閃動，高速強光折射到銀幕，不但畫質清晰，也不會像軟片日久褪色，放完了更不需「倒片」，軟片每放映一次就要倒回來，經常倒片，摩擦刮損在所難免，數位影片是電子檔，放映簡單、沒這許多麻煩。
如果說電影的技術還有餘意未盡的地方，要算是仍未能脫離平面、進入立體了。放映面積由方型銀幕、到寬型銀幕、到 iMAX 超大型銀幕，儘管畫面寬廣包住觀眾，觀眾有那麼一點走進畫面的感覺，基本上還是平面的。立體感是前後左右都很清楚，景物遠近分明，這種人的眼睛與生俱來功能，用攝影來複製，確實不太容易。人的視覺所以立體，是因為左右兩眼分開的差距，兩隻眼睛看到的畫面有微小角度的偏差，兩個不同的畫面傳進腦子，就解譯成有遠近景深的立體畫面（如圖、點選放大）。
 
要在平面銀幕展示立體效果，那就只能愚弄眼睛、產生錯覺。作法是先把一個畫面重複拍攝兩次，但在拍攝的角度上略有差異，角度的差異模擬左右兩眼距離的相對位置（如左上圖、點選放大）。下一步是兩把個畫面同時放映在一個銀幕上，但要想辦法確保一隻眼睛僅看到一個畫面，左眼僅看到模擬左眼拍攝的畫面，右眼僅看到模擬右眼拍攝的畫面，否則就看到花的畫面（如右上圖、點選放大）。要怎麼樣把觀眾變成「雙獨眼」？正是多年來許多人不斷研究的立體電影技術。
上圖是早期稱為浮雕 (Anaglyph) 的立體技術，左右兩邊的影像著不同的顏色，通常是紅與綠如上圖，看的人則戴上用彩色玻璃紙或彩色透明膠片製作的眼鏡，一眼紅、一眼綠，來濾過別的顏色，所以正好一隻眼看紅色影像、另一隻眼看綠色影像（如圖、點選放大），兩眼不同的兩個影像傳到腦子裡，就產生立體體感了。這一技術由早期的單色，演變成彩色，眼鏡也重新設計，有多重濾光功能，但種技術並不適用在色彩鮮明的影像，現在僅用在科學研究的影像顯示。
用偏光方式 (Polarized) 分開左右畫面，製造立體效果，是最常見的方式，也發展了幾十年。兩台放映機，同時放映左右畫面，在銀幕上重疊，但在鏡頭上各加偏光裝置，也就是讓光線僅以一定的角度射出去，阻擋其餘角度光線的射出，如果兩台放映機的偏光角度不同，左右畫面就分開了。但觀眾兩眼要分開左右畫面，就要戴偏光眼鏡，兩個鏡片偏光的角度，與兩台放映機的偏光角度相同，通常用 45° 與 135° 為兩個畫面的偏光角度，間距 90°，來減少彼此干擾。（如示意圖、點選放大）
偏光方式雖然由來已久，但偏光眼鏡僅讓部分光線透過，遮光的效果使畫面變暗，長時間觀看眼睛容易疲勞。另外，要偏光在銀幕上聚合不散，銀幕要用帶銀的化合物塗抹特製，成為真的「銀幕」，放映的戲院要額外花費。在效果上，偶而也看得見另一隻眼的畫面，成為兩個重疊畫面，好在近年的數位技術發達，軟體已經能調整這些現象。製作這類技術的，有美國的 Real D 與 3Ality。
偏光是目前唯一成熟的技術，製作的立體電影也陸續在戲院上映，像是 3Ality 製作的 U2 合唱團南美演唱會，造成小小轟動。另有人研發「快門」技術，來區分左右兩個畫面，在兩個放映機各安裝像照相機的快門不斷的開關，讓畫面僅有一半的時間放映出去，另一半時間遮住，如果兩個放映機的快門開關時間正好錯開，你開我關、你關我開，那銀幕上在任何一個極短暫的時間裡，僅有一個、而不是兩個重疊畫面。要觀眾捉捕到左右眼的畫面，要戴有快門的眼鏡，兩鏡片快門開關時間交錯，速度與放映機同步。眼睛有視覺暫留功能，一秒鐘閃爍 30 次以上，就不會有間斷感覺。
這個設計兩畫面不在銀幕上重疊，清晰度最好，也不需要特製銀幕，唯一的問題在快門眼鏡的成本太高，機電裝置、外加電池，估計需五十美元，加上回收、維修費用，所以仍在研發之中。另一研發中的立體技術，是音響公司 Dolby 與德國 Infitec 的合作，兩台放映機各用色盤濾光，一台濾出波長較短的紅綠藍光，另一台濾出波長較長的紅綠藍光，觀眾的眼鏡也對應作用，所以不會損失色彩的鮮豔。這一理論雖好，只是估算眼鏡的製作非常昂貴，所以也只能停在實驗室。
從上面的技術看來，看立體電影非戴眼鏡不可。戴眼鏡也許不太舒適，但立體效果的震撼足以彌補小小的不適。數位技術的進展，已經可以把原來「平面」的影片轉換成立體，好萊塢更會加速推出一部部適當題材的立體製作。
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