捉風捕影，或是捉影捕風，在文字上形容虛無縹緲，也有用來評譏媒體的捏造不實報導，在科技的實用上，影子的用途不多見，但風的用途就大了，風力發電已經成為重要的再生能源，可以替代化石燃料。風既然有這麼大的用處，最理想的當然是能把風捉住，經過整理再妥善運用，只是這樣的技術還需時日發展。運用風力的主要考量，一是風力、二是方向，如果能隨時掌握這兩項變素，在運用上就順暢得多了。唯天有不測風雲，風力與方向隨時變動，成為風力發電一大挑戰。

   如眾所周知，風力發電是靠風車，風車好像一個龐大電風扇，以相反程序運轉。電風扇是把扇葉連到馬達，加電能讓馬達旋轉，帶動扇葉旋轉；風車是把巨大的扇葉連到發電渦輪，風吹扇葉轉動，帶動渦輪發出電能。孤伶伶一具風車發電有限，很多風車聚在一起，在高山、海邊、甚至海裡有風的地方，彼此相連、成為一個風車電廠，效能就相對提高。近年能源短缺，全球適合風力發電的地方，莫不相繼安裝風車，上圖為丹麥沿海岸的發電風車群（點選放大），景致頗為壯觀。

   風車運轉的效能，除了風力的大小，更與風的方向有密切關連，來風的力道正好打在扇葉上，效能最大。專家們說，來風的方向與風車扇葉的角度，每差一度，風車的效率就減少百分之一。風的動能快速變化，吹的方向與風車扇葉完美搭配的機會微乎其微，而氣象的風力預測多是長期的、廣域的，無法針對每一風車瞬間風向變化。於是就有人想，如果能在吹到風車前 300 公尺測到風的動態，讓風車有足夠的時間來調整機械，用最佳的面向迎風，風車的效益必能提升。美國一家稱為「捉風」(Catch the Wind) 公司，就發明了這樣的捉風機器（如圖、點選放大）。

   這個雛形的捉風機稱為 Vindicator，沿用多普勒雷達 (Doppler Radar) 偵測氣象的原理，發出的無線電波，遇到雲層阻擋，就會反射回來，依反射回來的速度，決定距離遠近。但 Vindicator 以光纖雷射 (Fiber Optic Laser) 為媒介，發出三條光束，來偵測遠處空氣顆粒的移動，根據顆粒移動的資料，計算出水平與垂直的風力，以及風吹的方向。如果偵測的是 300 公尺以外的風力，風車就有 20 秒的時間調整扇葉方向、角度，以及旋轉的速度。初步估計，至少可以增加風車的運轉效益10%，同時因為即時調整所避免的強風損害，也減少了 10% 的維護費用。

   目前風車用的測風儀，有的是機械的，也有的用最新的光學遠距測量 LIDAR (Light Detecting and Ranging) 的方式，這些可安裝在觀測站，長期收集風向的動態資料。但測量即時風向動態，僅有小型安裝在風車裡面的測風儀器，卻又因為安裝在扇葉的後面，來風先被扇葉打亂，測量的結果並不準確。另一個問題是來風先打到扇葉、然後再測量，如果來風太強勁或方向不對，風車就要在反應之前先承受幾秒鐘的衝擊，增加了風車損壞的機率。如果能把 Vindicator 裝在風車裡，預知 300 公尺以外的風力，這些問題就都不存在了。

   專家們說，LIDAR 設備需用精準的鏡面反射運作，並不適用安裝在風車之內，風車的震動、溫度的變化，都能破壞鏡面反射準確度，Vindicator 以光纖雷射替代鏡面，不怕震動，所以能放在風車裡面。雛形的 Vindicator 正在加拿大風能學院 (Wind Energy Institute of Canada) 測試，把這個捉風器架在三角架上測試，據稱效果良好，下一步就是實際裝在風車裡測試了。

   捉風公司總裁 Philip Rogers 對他們的捉風器充滿信心，認為把光纖雷射與風車整合到一起，是最大的優勢，不但可內建在新的風車，更可以加裝到數以千計運轉中的風車，他估計明春可讓大家 Beta 測試，2010 後半年成熟的捉風器可正式上市。

   這年頭就是要創新，有人捉風了，不知道也沒有人想過要捕影。