美國麻省理工學院 (MIT) 有一個「年紀實驗室」(Age Lab.),研究如何運用科技讓大家活的更健康,醫藥讓大家長壽,但長壽要活得健康才充實,於是找到了足以危害安全的汽車字體。實驗室的科學家說,二十世紀的後五十年,汽車內部的操作與裝潢沒有什麼變化,但近十年的數位技術發展到了車內,儀錶、顯示幕、GPS,使用的文字越來越多,甚至到了干擾的程度,讓駕駛人分神,影響駕駛安全,最好的方式是不用文字,如果要用,要用容易辨識的字體。
實驗室與有一百多年字體設計經驗的 Monotype Imagining 合作,模擬現代汽車駕駛同時要看電子顯示幕的動作,找了 82 位 35 歲到 75 歲實驗對象充駕駛人,坐在一輛改裝汽車的模擬器駕駛座,車前的活動影片是高速公路,汽車以 65 哩(104 公里)的時速模擬行駛,車內放一個 7 吋觸控式顯示幕,分別用以上兩種字體顯示文字,駕駛人依指示在閱讀顯示幕然後手觸回應,車內有儀器測量駕駛人眼球的移動,也就是視線離開道路,回應顯示幕的時間。
(圖片取自 popsci.com 網站)
實驗的方法很有趣,一共要回應三十道選擇題,題目共分三大類,找地址、找餐館、找地方,每一大類有五題,共十五題,但每一題用兩種不同字體展現,所以共有三十題。每一題先用羅馬體大字,在畫面上公佈答案,駕駛人按「開始」鍵之後,畫面上就出現幾行文字(如上圖右側的顯示器),其中有一行是答案,駕駛人就手觸畫面選出正確答案。
這聽起來很容易,但「地址」與「餐館」兩類,故意用了容易混淆的數目字與文字,來增加選擇的難度,「找地方」的用字則沒有刁難,容易區分。下面是「找地址」的例子,我這裡用的是普通的 Arial 字體,與第二種 Humanist 字體相近,但看起來已經有些混淆,如果換成上述的第一種方塊字體,8 與 3 相似,在時速一百公里的車裡,辨認選擇就可能成為挑戰。
88 Boume Ave.
83 Bourne Ave.
88 Bourne Ave.
38 Boume Ave.
33 Bourne Ave.
實驗的結果,發覺兩種字體對女性駕駛人的區別不大,對男性卻有顯著的區別,回應第二種字體 (Humanist) 的時間比第一種字體縮短了十分之一。十分之一聽起來不多,但瞄視行駛中汽車的畫面文字,不比讀電子書,以高速公路時速 100 公里計算,每秒鐘就行駛 28 公尺,視線離開道路一秒鐘、甚至半秒鐘,都有機會發生事故。至於女性對兩種字體差異感受不大,實驗室的學者解釋說,可能是女性對資訊處理的方式、與行駛中看顯示器的習慣,與男性不同。
MIT 的學者,已經把研究報告送給底特律的汽車製造廠,希望他們重視這一問題。有的車廠要維繫品牌的一致性,使用特定、或自行設計的字體,學者建議盡可能在品牌與安全之間找到平衡,對龐大的汽車業來說,這只是微不足道的小事,但對每天上路的駕駛人來說,日積月累就可能變成大事。
實驗室的學者,從大處著眼、小處著手的智慧,不能不教人折服,有興趣的讀者可瀏覽研究報告全文 An Evaluation of Typeface Design in a Text-Rich Automotive
User Interface。