什麼是 Captcha？就是下圖奇形怪狀扭曲在一起的英文字母與數字，也是網路常見到、需要輸入的字碼，密碼打錯了、各種調查、搜尋資料，常會出現這樣的字串，讓你打進去才能繼續。這當然是防止惡意電腦程式的闖進，因為電腦不能辨認，但人可以辨認，所以是區隔電腦與人的工具。

   說實在的，不管電腦認不認得，人也不見得好認，下圖有幾個我還是認不出來。幸好設計網頁的人會多給幾次機會，一次認錯了，再給一個容易一點的，一次次總會猜對的。

（取自網路）

   美國加州的 Vicarous 公司，成立才三年，上週發表研發成果，說他們發展的人工智慧軟體可以辨認 90-99% 的 Captcha，破解了人與電腦的區隔防線。以前只有人才能進入的網頁，現在電腦也進得來，網頁不知道進來的是人、還是電腦，以後的網頁不知道要怎麼設計。

   人工智慧（Artificial Intelligence)，通常指電腦的能力與人類的專家相同，是高難度的電腦應用，我們辨識 Captcha 等於視覺解碼，靠眼力辨識。對電腦來說，每一個 Captcha 都是一幅圖畫，然後去掉干擾，取出文字。要電腦有這樣的能力，必須了解人是怎麼想的、怎麼猜的、最後怎麼解開的，然後電腦才能模仿人腦。

   人的腦子，是由許許多多的神經連接許許多多的腦細胞組成的網路，稱為神經網路 (Neural Network)，用來思考、學習、記憶。電腦既然要模仿人的腦子，也有類似的結構，稱為人工智慧神經網路，依應用領域的不同，把許多處理機制（Processor、相當一個腦細胞）連接在一起，每進來資料，透過不同處理機制的分析、過濾，最後輸出答案。手寫文字辨認，就是最好的例子。

   市面上已經有多種號稱可以破解 Captchas 的軟體，但 Vicarous 則使用自行研發的「迴遞表層網路」(Recursive Cortical Network)，在僅需少量的計算資源之下，快速準確的辨識，而且學習力強，還能辨識活動的影像，與人類的思考模式類似。IBM 超級電腦「華生」，功能固然強大，但需用龐大計算資源。

   這家公司說破解 Captcha 僅是展示人工智慧的能力，無意出售這個軟體供人濫用，但從 Captcha 可以延伸到自動化的視覺認知，像是從 Google 街景取得文字，給機器人一雙眼睛，從醫療影像診斷疾病，圖像與影視的搜尋。甚至進一步發展到從影像辨別實物，看了你的午餐的盤子就告訴你有多少熱量。

   Captcha 一經破解，不再區分是誰是機器、誰是是人，就不再有安全保障的意義，以致尋找 Captcha 的替代工具，在網上開始議論紛紛。電腦科學家們認為 Vicarous 的研發是重大突破，基於這一研發，可以建構真正類似人腦的「智慧機器」(Intelligence Machine)。

   Captcha 到底是什麼意思，原來是一串字的縮寫：Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart，2000 年由 Carnegie Mellon 大學所鑄造。Turing test，是英國數學密碼家 Alan Turing 在 1950 年發表的論文，測驗機器與人類表現異同的方法。