到底什麼是時間？看不見、摸不著，也不能抓一把秤重量。英國物理學家 Julian Barbour 說，凡是抓不住的東西，只有一種解釋，就是根本不存在、是一種幻覺，他幾十年來推展「沒有時間」(Timeless) 的理論，並寫了一本書 The End of Time，解釋在沒有時間概念下的許多物理現象，近年已有物理學家同意他的部份解說。
時間是做什麼用的？一般來說，時間是用作衡量「改變」的工具。動作的改變、速度的改變、環境的改變，似乎都順著時間流動。但時間在那裡？怎麼樣衡量這些改變？我們所謂的時間，不過是鐘錶上指針的移動，像是一百米跑幾秒鐘、電子工廠一天能生產多少支手機。Julian Barbour 正好反過來看，是因為動作的「改變」（跑百米、生產手機），才製造了時間的幻覺。
這位物理學家解釋了一個腦子不好轉彎的概念，說我們存在的此時此刻稱之為 Now（現在），是宇宙間所有元素的安排組合，而宇宙間每一元素都相互關連。我們只活在現在 Now，我們的活動是從一個 Now 移動到另一個 Now，沒有過去、也沒有未來。
（圖片取自網路）
有一本小說，每一頁的內容完整而獨立，一頁一頁撕下來攤在地板上，就能依特定的順序把許多頁結合在一起，組成一個故事，就是 Now 的概念，另一種順序組合成另一個故事，另一個 Now。我們舉手是一個 Now，把手放下就轉到另一個 Now。Barbour 說，跳起來的貓與落地的貓，不是同一隻貓，因為 Now 與 Now 之間的移動，沒有的時間關連，不是時間的延續。
Barbour 用伯拉圖帝國 (Platonia) 比喻他的概念，國土上的每一點都是一個 Now，每一個 Now 都是完美的數學規劃，時間是不存在的，這才是真實的宇宙，對傳統與量子物理學，有深遠的影響。學科家說宇宙是由「大爆炸」(Big Bang) 生成的，那大爆炸之前是什麼，就成了疑問，但在沒有時間概念的物理學上，就沒有這個問題。
進一步解釋，我們所以覺得有「過去」，是因為 Now 裡面包含許多「紀錄」。唯一能證實有昨天，是腦子裡的記憶，而記憶是腦細胞的靜態結構；唯一能證實地球有過去，是我們看見的岩石與化石，岩石與化石是礦石的靜態排列。記憶與礦石都是紀錄，這些紀錄只有在 Now 的這一刻呈現出來。
根據 Barbour 的物理學，這些紀錄確實存在伯拉圖帝國，與帝國之中的 Now 緊密關連。有些 Now 會連接，把紀錄依序從過去連接到未來，但 Now 與 Now 之間的移動，找不出時間流動的痕跡。貓從桌子跳下來的 Now，並不在貓落地的 Now 之前。時間上的過去與未來，開始與結束，就因此不存在了。
聽了這些模糊與怪異的說法，也許覺得不可思意，時間怎麼會不見了？但 Barbour 不是別人、是物理學家，只不過用另一種概念來解釋宇宙的現象。他給我們也上了一課，至少以後遇到討論時間的場合多了一個答案：「時間並不存在」。
不論時間存不存在，新年到了，祝大家新年快樂！
