每坪，Editor
& Publisher 的互動報紙會議﹝Interactive Newspaper Conference﹞與商展，都給大家一個機會，瀏覽一下報業上網的進展。我自90年代中期，每年都參加這個會議，用來衡量進展的程度。
上週在紐奧良的會議與往年一樣，有教導性，我感受到業界向前進的熱衷。但整體而言，仍延續往年的投資不足，無法在網上坐大。對報業來說，純網路公司的高市場身價，仍是夢般的期待，所以對這個新媒體退縮，不作鉅額投資。﹝突然想到俗話說「沒痛苦就沒收穫」。
報業的舉動，仍然保守與小心，發行人們網上獲利的動作，緩慢而穩健。他們在網站加上新的花樣來吸引讀者，但看不見那個網站有潛力能變成下一個Amazam或eBay。僅有極少數的報紙做了重大舉動，將來可能成為網上贏家。
孩子們不在乎
參加會議後，有幾個議題在腦子裏揮之不去。第一個是波斯頓大學傳播學院院長Brent
Baker的研究報告，他對十名新聞系學生測驗，詢問她們的媒體使用習慣，答案是以使印刷新聞工作者垂頭喪氣，但同時也對報紙網站的工作者有指導作用。
首先，這一代的學生每天使用網路，並不需要印刷版的報紙，這當然不稀奇。但他們這種對報紙興趣的缺乏，也同時延伸帶進了網上的電子報。問到他們在網上用那些新聞來源，答案是Yahoo!的通訊與CNN.com，這也是大多數學生僅僅需要的。
那麼，他們上網做什麼呢？大多數人是做研究工作，以及與朋友家人通信，像電子郵件、AOL的即刻消息傳遞及ICQ等等。電子郵件對這群人來說是殺手，網上新聞只不過向天上星星點綴罷了。
印刷版的報紙，對這一代來說，全盤皆輸。唯一的希望，是讓報紙網站抓住他們的興趣，免得他們讓CNN及純網上新聞的年輕化所吸引，而成為他們的忠實讀者。下面是如何去做的幾個點子：
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起一個網類的名字
對年輕人來說，報紙網站延用報紙原來的名稱，是一個敗筆。所以想一個名字有報紙的歷史淵源，同時又很酷。
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互動性
在學校裏使用電腦長大，對於互動極為習慣與得心應手，所以不能容忍單向媒體，僅讓發行人送資訊給他們卻不能回應。新聞網站要鼓勵讀者回應，並提供討論區讓讀者與讀者、讀者與網站製作人，相互通訊，並允許讀者很容易的與記者、編輯連絡。
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提供採購比價服務
大多數的年輕人對價錢都很敏感，因為他們沒有太多的錢，他們愈來愈利用網路做採購時候的價錢比較。報紙網站可以成為能找到最好價錢的場所，用以吸引年輕人。
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加強娛樂指南
若能提供最好娛樂指南，年輕人會上網。做得方便一些，提供評論，購買音樂會、表演的票，下載音樂服務並可比較價錢。
用網路整合全部的營業
參加會議的另一個印象，也一直衝擊著我，就是報紙﹝事實上是所有的傳統媒體﹞還沒有把網路納入其整體營業的結構。在每一個營業部門都網路化的進展上，這些媒體遠遠落後。
你得質疑，這些新聞主管們是否注意到這個世界。當大多數的超級盃球賽廣告是網站的時候，當一個網路公司(AOL)併購一家傳統媒體巨人(Time
Warner)的時候，網路的主流已經十分明顯了，並且在我們的時代，將成為主要的傳播媒體，至少也與報紙與電視地位相當。
所以，新聞發行人要做的，是整合網路到他們做的每一件事上去，這正是我沒看見的，特別是報紙。例如：你能進入報紙網站，但要渡假幾天想暫停送報，仍不能在網上進行。你也不能在網上用信用卡付報費。
刊登廣告的人，也應該在報紙網站上處理：傳遞美工稿件、排定刊登日期等等。分類廣告也應該從刊登、註銷、更改、延期、付費等，全由網路自動處理，不需與任何人通話。對顧客增加了便利，對發行人也省了錢。
如果你看看今天的新聞網站，仍可看到缺陷。我有一次送件新聞稿給Deven區的媒體，在報紙網站上，我找到幾個名字，他們能對我產生興趣，所以想送電子郵件給他們。但在這區的兩大報紙網站之一，我僅找到極少數編輯的郵址，其他郵件預期是傳道一個通用的油旨趣。更壞的是，當我要傳送我的新聞稿的時候，卻被指示郵寄到一個地址、或用傳真傳送，電子郵件不接受新聞稿。真是愚蠢之極
。
新聞業者「上網」，是允許顧客用Web及電子郵件互動。真正的「上網」，才能準備獲利。
再一次呼籲利用電子郵件
每年在會議上，演講的人一再重複電子郵件是網上有力的工具，呼籲新聞發行人有效利用它。作為一個長期電子郵件傳遞技術的支持者，我從未停止驚異過，新聞網站是如何有限的利用電子郵件來傳遞其新聞。
與會者做巴士到展覽會場，一間大屋子裏，有許多提供網上服務的廠商，其產品都可加入新聞網站。在最後面，才有提供電子郵件的廠商。但利用電子郵件傳遞內容給讀者，較別的更重要，網上新聞發行人應習慣的把個人化的資料，傳送給其廣大讀者，用以維繫相互關係。
有進步、但不夠快
總的來說，參加今年的會議之後，感覺這個行業是在進化(evolution)，而不是革命(revolution)。我沒感受到與會人的急迫感，但參加別的純網上新媒體展覽會時，就充分感受到大家的負責網站的主管們，是否從構建網路上撤退，認為雖然可行但沒有發展的希望？
我希望不是。網路代表一個營運的環境，努力工作與創新將會得到意想不到的巨大報償。即使是報紙，也能夠如此。
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