我負責三個網上討論論壇有好幾年了，所以知道它是一個非常好的辦法，能把興趣相同的人凝聚成一強大的網上社團。
但我瀏覽了一些報紙網站的討論區，卻極少見到像我所經驗的那麼有凝聚力。我的討論園地焦點在專業上（網上所聞與網上寫作），報紙以它切題討論的項目──地區重劃、足球隊、父母對兒童的關心──實在沒有理由不能吸引忠實的讀者或訂戶。
在這篇文章裏，我會提出一些建言，怎麼樣使你的討論園地，成為網站裏凸出的部份。
在幕後的人
討論區最重要的一個元件，就是坐在當中的那個人。每一個討論園地都需要一、兩個人帶領，使運作依常軌進行，讓更多的極積者參與討論，以及對全體會員提供服務。有時侯這個人扮演主持人的角色，過濾來稿、並把消息傳遞給適當的人，但大多數都不這麼做，僅扮演行政的角色。
網上行政的工作似乎並不特別出色，往往做些繁瑣的雜事，像是告訴訂戶如何取消訂閱，改變郵件地址與傳遞方法等等。但實際上並不止這些工作，而且愈來愈有趣。
一位好的行政人員會參加討論，把他自己的想法接到討論的題目上，並在區內安靜的時侯提出新的討論題目。這樣的行政人員，好像站在講台上為大家所依靠的支柱，成為知名人士。
在1995年推出第一個討論園地Online-News的時侯我就注意到了，因為我立即成為談網上所聞的「專家」，許多記者都打電話來詢問網上所聞的事，來供給他們寫稿。那時侯我自覺算不上是專家，只不過在網上社團的地位讓人把我看成專家。
新聞網站的討論區，也應該設有專家來照顧。一般常犯的錯誤，是開設討論區就不再管理，而認為自行運作得很好，其實在幕後的人才重要。
每一記者製作一討論區
對報紙來說，有個相當的策略就是讓每位記者在他專業領域製作一討論區園地，體育記者創製足球隊討論區、市政記者設討論市政論壇、法律記者設立當地律師論壇等等。
記者扮演這個角色，有非常顯著的意義，我建議報紙的發行人容許記者做這些事的時間，記者不必完全用自的時間做這些事，這是很好的交易。試想，一位市政記者開創一個市區規劃的論壇，這位記者立即就站在市區規劃專家的地位。
另外的好處，是記者能獲取更多的消息。許多參與討論的人士都是這方面的專家，記者可以從這些人知道更多消息的來源，討論園地的讀者也會提出建言，讓記者去追蹤事情的發展。所以記者有自己的討論園地，一定比沒有的記者更能稱職。
清單、清單、清單
新聞網站一大錯誤是討論園地清單不足，大多數僅有幾個體育討論園地（當地球隊、以及通稱「棒球」「冰球」）；幾個通稱的新聞討論園地（「市區」、「州」、「全國」、「全球」）；以及一些粗淺的摳門話題討論園地（討論電視節目Survivor）。這些太少了。
以下是一個較好的清單，利用專業記者以及聘請外界的專家，充當每一討論區的主持人：
- 體育：每一當地球隊，包括職業、大學、中學，都有一討論園地。體育記者可主持職業與大學球隊討論，但中學球隊就可能請教練或有興趣的家長來主了。
另外也對不同的運動項目設立討論區，包括足球、高爾夫、網球、爬山等等。高爾夫與爬山討論園地，很可能成為當地球友及山友的活動中心，他們會利用這個園地從事社交活動、轉讓舊用品、以及安排日期。
- 娛樂：與體育相同，主持項目有鄉村音樂、爵士樂、古典電影、當地音樂劇院等。同時也可以設討論園地給當地樂隊、當地名人。
- 政治：同樣的作法，細小的分類。不能光分「民主黨」與「共和黨」，還要有當地議會、警察局、當地政治人物等等。同時也為每位國會議員、州長、與知名的政務官員製作討論園地，所以選民可以討論其言行與得票率。（報紙的政治記者來主持這些討論區，將是明智的選擇。）
- 食品、園藝、耆好：許多項目在報紙網站上已經設有很好的討論區，西洋棋專欄作家可以主持西洋棋討論區，食品編輯可以主持食譜討論區，園藝專欄作者可以主持園藝技術討論區等等。
- 現在發生的事件：以上提及的都是永久性質的討論項目，可以吸引有興趣的忠實讀者參與。但吸引廣大群眾的，往往是現在發生的重大事件，如果像Columbine高中射殺案件在你的地區發生，就要立即成立討論區，因為它會延續很長一段時間。
顯然的，設立臨時性的討論園地是要隨時準備著，重大新聞一旦發生，讀者可藉著這個園地延續熱烈討論好幾個月。Survivor電視節目、老虎伍茲都是目前的好題材，尤其是老虎伍茲正在追趕高爾扶球的歷史。
對以上的想法，你會聽到一些評語，說過多的討論區設法吸引足夠的讀者，最後你不過是主持了一群死的討論園地。問題的答案就在幕後主持人那幾段話裏，討論區需要一位負責的、能見得到人來主時，討論園地如果一直有人驅動，就不會消逝。
技術情況
製作討論區，現在非常簡單，這幾年這類的伺服器軟體相當進步。現在有許多郵件服務機構代為操作，但以每一討論區分別計費，如果你依照我的建議製作許多不同的討論區，就可能耗費太大了。
比較好的做法，是購買一套企業版的軟體，設到自己的伺服機上運作，這樣就能製作許多討論區了。
一個營收的模式？
網上出版界多認為以郵件為主的討論論壇，對讀者是一項好的服務，但不是營收的來源。但如果討論的項目專精到一個程度，就可能成為廠商資助的對象。體育用品店，很可能資助一些體育討論團體，像高中體育隊、壘球隊等等。音樂會促銷商，也很可能資助不同的娛樂討論團體。
如果你真的想獲得別人資助，那你的論壇就必須有起碼的管制。如果你的討論園地時常有人濫用或討論極少聽到的事，資助者就會撤走。所以，回到前面說的，你的討論園地必須要有行政人員管理參加討論者的行為，才能繼續經營下去。
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