在這「正牌」新世紀的起點，我們寫專欄的人找到了機會，可以鼓足勇氣的（或愚蠢的）來預測未來。
我也不例外，有著預測數位新聞進入 2001 年的衝動，但想換個方式來表達。與其預測未來，我提出一些建言，建議這一年裏網上新聞業應該做的、把焦點放在那裏。
解讀茶葉
當技術以近乎危險的速度進展，新聞發行人更需要知道進展的情況。當然，不可能確知道每一件事，但對已知的趨勢，像是無線寬頻通訊，則非常明顯。我的論點是，花些時間了解新的技術，以免在路上遇到突如其來的驚險，或是被未預料的趨勢喪失先機所傷害。
新舊整合
新聞界不知道把「新媒體」放在那個位置已經有一段日子了，有的另成個體單獨運作，有的則把新媒體結合到舊媒體之中。就我所了解的趨勢，後者較前者做的正確。
趨勢非常清楚，新聞機構在新的世紀要用多種媒體出版：印刷版遞送、讀者自行列印、網站、電子郵件、PDA、行動電話、電子閱讀器、呼叫器、網路廣播、傳統廣播與電視等等。報紙在不久的將來，極可能利用除了傳統廣播與電視以外的全部出版型態；而電視新聞，則利用除了印刷以外的全部出版型態；而網上新聞，極可能融合印刷與廣播。
我的論點是，2000 年代的初期，新聞機構不能再專注以前的出版型態，不論是印刷、廣播、或網上新聞，必須訓練編採人員製作其他出版型態。編輯得學著如何從新聞內容編製印刷版、同時編製 PDA 版本（二者不可能共用同一版本），記者也得學習撰寫摘要給行動電話、撰寫全文給印刷版、以及包含各種資料來源的網路版本。
如果這是新聞業的方向，把網上新聞分離為獨立個還有意義嗎？幾年前也許還有意義，但現在趨勢走向另一方向，網路僅是展示媒體的一種，其重要程度也僅限於媒體之一而已。
讓你的資料發聲
有一件事確定其到來，那就是網路廣播。不久的將來，新車（至少在豪華型車裏）將裝有無線上網設備，駕駛人及乘客，就了庸俗的 AM 與 FM 商業廣播電台以外的選擇。網路設備也會安裝在飛機的頭等與商務客艙。我們已經開始看到這類設備，能在傳統的音響與收音機上收聽網路廣播（如Kimo），以及能同時接收傳統與網上兩種信號的收音機。
不會太久，無線寬頻就能讓拿無線設備的人，從 PDA 或行動電話來聽網上廣播節目。現在已經有了的，像從網路下載到 MP3 播放器，然後在上下班途中聽報紙的報導或雜誌的論壇。
這對新聞發行人有顯著的重要性，因為可讓新聞機構直接與傳統廣播競爭，報紙對開車的人當然不是好的媒體，但報紙的語音版，卻可以有史以來第一次與當地的廣播電台競爭。邏輯告訴我們，如果給汽車駕駛人傳統廣播與報紙語音版的選擇，會有許多人選擇報紙語音版。印刷出版有很大的機會移向廣播，2001 年是時候把廣播專才吸收到印刷新聞機構，因為他們需要這些專業。
讓你的記者呆在外面
上期專欄提到即將來的無線寬線環境，會產生新的行動設備，記者不必回辦公室，仍能與編輯人員維持良好連繫。寬頻的無線設備一旦推出，會提昇外在記者的工作效率。
無線傳送的數據機與筆記型電腦或掌上電腦連接，就會把法院的判決（或警察局、立法院的新聞）直接傳回編輯部門。
掌上技術的演進特別引人注目，因為可能替代現在的筆記型電腦。試想一位記者在法庭採訪，從掌上電腦以無線方式傳送報導給辦公室裏的編輯，使用「即時傳遞」，記者就能與編輯交談，而不必用電話影響法庭的秩序。（記者當然可以同樣技巧使用筆記型電腦，但有些場合小型的掌上設備更為恰當）。
（如需要更多採訪工具的資料，可到 IFRA 網站的 News Gear 2001 欄目參考。）
今天的技術對達到這樣的功能仍嫌粗糙，無線掌上系統的速度仍然緩慢，數位相機的解晰度也不夠印刷品質，但在這些技術進展的同時，你要實驗試用這些採訪的技術。
這一趨勢，會影響今後幾年工作場所的規劃，無線技術的進展，記者就不必花太多的時間回辦公室工作，有些記者（依項目類別而定）有一個小桌子偶爾用一下就夠了，或者是僅有一公用的工作區，因為大部份時間都在外工作。
想擴充編輯辦公室嗎？也許採訪技術的進步可以避免這麼做。
開始對網上內容收費
網上出版不能靠免費的內容存活。現在非常清楚，網上新聞與資料的經營非常困難，而且可能繼續下去，直到網上廣告更為成熟有效。問題的中心在這一行業把自已放到免費供應的角落裏，用的是投資人的錢，而網上讀者仍期望這種免費的趨勢會繼續下去。但靠廣告資助的營運模式，不一定要走同樣的路。
答案不是停止免費供應，免費型態仍應持續，但新聞網站製作新內容的時候，應該發展出讀者願意付費的內容。在 2001 年，創造出獨一無二網上別處找不到的內容，並且以專業市場的目標，使付費容易被接受。
有些新聞網站試行新的想法，提供高級「會員」服務，使付費的會員獲得更多的服務與特別的內容。但仍有一些免費的服務與內容，讀者已經習慣于使用了。
發展無線內容
2001 將是很重要的一年，來投入一些資源來發展無線內容
。往好的一面看，無線網路空間仍大，營收的模式仍未定型，無線內容，包括新聞在內，不一定要免費贈送。因為無線傳遞內含小額付費的機制，與網站不同，所以在其背後有合理的投資理由。
無線內容會是什麼？簡短的回答，是精闢簡短，並且有足夠程度的個人化，以致能加上價錢標籤。
無線內容會在 2001 年普及盛行嗎？對大多數的出版機構來說，也許不會，但 2001 年是認真開始的一年。正如日本 NTT DoCoMo iMode 的成功經驗，錢在那裏等著大家來賺。DoCoMo 上月宣佈將投資 98 億元給 AT&T 作為無線業務的發展。這一合作，應可加速美國下一代行動通訊的發展，與美國行動入口平台的市場。美國在無線通訊的服務上，已被公認落後於歐洲與日本，DoCoMo 與 AT&T 的合作可作為追趕的起步。
注意電子閱讀器
最近我自願的擔任電子書報攤協會的創建委員，這個協會是非營利組織，以推廣電子書閱讀器（我寧願教它電子閱讀器 e Reader ）在期刊上的使用為主。當這種裝備在 2001 年以後開始普及，我認為用在期刊上的可能較用在書上的更多。（我會不斷的呼籲業界，別再把這種可攜式數位板稱作「電子書」閱讀器）。
在 2001 年會見到許多人用電子閱讀器讀紐約時報？也許不會，這種備在普及之前，仍有許多先解決的問題，像降低價格（現在太貴）、與納入更多的內容（不光是書，還要有別的，而且書的種煩也不夠。）
但明顯的，這類設備將隨技術的改進而普及，並在工業化國家內取代一部份紙張的使用。2001 年是新聞機構開始計畫在行動數位板上出版的一年。許多機構己經發展出PDA版本的內容，下一個將是雜誌大小電子閱讀器的版本了。
對無線內容而言，服務電子閱讀器的讀者，有營運上的合理性，因為尚未有任何營運模型訂定，而且極可能是讀者要付費來閱讀報紙、雜誌以及其他文件。
一天二十四小時的新聞
最後，我呼籲新聞主管們（如果尚未做到的話），以無截稿期限、每天二十四小時、或近似二十四小時運作。這種作法已經在大型新聞機構、甚至中型機構，開始作為短程的運作模式（有些在早上短時間內自動出版通訊稿）。新聞來自自已的記者、自由撰稿人、或通訊社之後，用你所有的傳遞方式，立刻送給讀者。這就是 2001 年的新聞運作。
歡迎進入嶄新的新聞世紀！
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