對大多數在 25 歲以下的網族，特別是青少年，即時傳訊（Instant Messaging 、簡稱 IM），成了生活的一部份。年紀大一點的，依賴電子郵件或網站，來傳遞消息或吸取新聞，但高中學生卻把用 AOL、MSN、ICQ 與死黨好友聊天，看成是 e 化生活最的重要部份。
現在有幾億人使用即時傳訊（光是 AOL 就有一億四千萬人），直到最近，大家才注意到這個領域，想把它轉為個人以外的用途：作為出版的市場。
網上出版市場專家，同時也是 MarketShorpa 發行人 Anne Holland 說：「25 歲以下的人都玩這個玩意，網上出版的未來就是即時傳訊。」
當我的摯友
即時傳訊是這麼運作的：使用人先製一份死黨或摯友 ( Buddy ) 的名單，把常聯絡的親朋好友（也就是摯友）的名字加進去，當摯友的名字在畫面上顯示「上線」，就表示可以互傳消息了。傳的時候先點一下名字，輸入消息，再傳送。出版界想加入這一戰場，先要把自己先變成別人的「摯友」，然後說服別人加入他的摯友名單裏。
一家才成立兩年的軟體公司 Active Buddy，就在這個領域打頭陣。這家在紐約與矽谷的公司，製作了許多軟體的機智單元，即是俗稱的 Agent 與 Bot，成為電子摯友。例如最近為一家少女雜誌 Elle 製作了一個 ELLEgirlBuddy 軟體摯友，雜誌社大事宣傳，讓大家把 ELLEgirlBuddy 加入即時傳訊的摯友名單，再與之通信，結果造成轟動，大家口碑相傳說這個電子摯友很酷。 ELLEgirlBuddy 可模仿真人聊天，並快速的回答問題，有人問：「我是水瓶座，明天我該怎麼辦？」或者問：「妳的頭髮是什麼顏色？」這個軟體摯友都會立即回答。軟體的設計包括了許多少女常問的事，像是服飾、美容、娛樂等等。
這個軟體也可連結到 ELLEgirl.com 網站，以便在回答問題的同時加一點廣告，關鍵在回答得十分有趣，所以對廣告並不覺得厭煩。 Active Buddy 發言人 Emily Lenzner 說，到目前為止，市場銷售人員最熱衷實驗這個技術。最近又為 New Line 影業公司創造了一個 Ring Messenger 摯友，來促銷「魔戒」( Lord of the Rings ) 這部影片，即時傳訊玩家可以藉此問「下一部魔戒什麼時候上演？」或者「什麼是 Hobbit（矮人）？」一類的問題。
這類的市場，恐怕生命周期有限，因為與這種好玩的電子朋友對話，幾次之後就覺得沒趣，不是不再使用、就是從摯友名單中除名。雖然如此，使用的人數仍然可觀，像去年為一位歌手製作的 Lindsay Buddy ，就吸引了五十萬人與這位電子朋友對談，訊息總數高達三千八百萬則。
想想可以做的事
即時傳訊已經引起出版機構的注意，都在構思要提供哪種資訊內容。Lenzner 指出，Active Buddy 開始以一個稱為 SmarterChild 的軟體摯友，讓大家詢問有關新聞的問題，像今天頭條標題是什麼？以及天氣、體育、電影放映時間等等。 Active Buddy 同時也維持一個棒球摯友，AgentBaseball，來回答棒球的種種問題，例如現在紐約洋基隊贏了幾分。試想在辦公室的上班族，沒法收聽廣播與看電視，但可經常的用即時傳訊獲得比賽結果。 Active Buddy 希望新聞界與資訊界能多發展一些摯友（這家僅是軟體發展公司，替出版機構發展軟體，然後放在伺服器上。）現在正替路透社製作軟體，路透社是這家公司的投資人。目前還沒有多少出版機構與之交易，因為這個概念仍然很新，Lenzner 說體育資訊業者，對這個作法特別感興趣，包括主要的體育聯盟。
其他潛在的可能性，有氣象（從你的帳號知道所在地區、而取得當地氣象資料）、股市（我現在是賺是賠、損益如何？）、分類廣告（今天那一家餐廳僱用廚師？）、學校（我的學校是因為下雪停課？）等等。
Active Buddy 也為 eBay 製作軟體，讓線上拍賣的人立即知道競價的情況。這家公司也正與一些旅行機構合作，讓即時傳訊的使用人查詢航班的時間。
比網站快
你可能容易看出來，這些藉即時傳訊摯友取得的資訊，都可以在網站上取得，像體育比賽分數、天氣預報、股票價格等等。但區別在快速與便利，即時傳訊比電子郵件快很多，而且摯友的軟體擷取資訊也很快。
以企業為名製造出的摯友，對新聞機構有兩個好處。其一，是即時傳訊是年輕人視為「正點」的方式，新聞機構想打入年輕人的市場，這是一條途徑（當然資訊內容要適應年齡層級，年輕人未必對氣象預報有與趣，但與虛擬的電子名星對話，則興緻勃勃，Active Buddy 發現模擬的名星人物可吸引無數年輕人。）
其二，企業形象可以超越年人群，25 歲以上的也會用到即時傳訊，如果新聞機構能製造更便利的方法，來取得新聞與資訊，年紀大一點的人，也會因為較郵件與網站快速而運用。
從那裏賺錢
新聞機構如何從即時傳訊賺到錢？主要營收來自資助人與廣告，廣告可以加在回覆字句的下面，但要簡短，僅能有幾個字，但又能吸引人來點選進入廣告的網頁。Lenzner 說，最成功的廣告是簡單的一句「可贏一樣（東西）！」她利用 SmarterChild 實驗能贏一張足球票的競賽活動，結果從即時傳訊傳到那個網站的人潮，竟然有 6.5%，比網站自己的廣告好多了。
當然，這不表示一定要免費，股票的摯友可以收費。（試想，這不光是電腦，更可用在無線行動的裝備上，一個可攜式的股票摯友，是有潛力收費的）另外，可以作為出版機構網站的媒介，向網站收費。
如果你被吸引了，不妨加入 AOL 的即時傳訊，然後在你的摯友名單裏加上前面所提到的名稱： AgentBaseball 、SmarterChild、ELLEgirlBuddy、RingMessenger 等等，來親自體驗一下。
|
