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呂理哲,知名電子出版專家、網路作家。
   
  報社CTP 生產流程
  呂理哲 jan 20, 2006
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大日本網屏於2003年推出針對報社用途的新機種CTP,2005年底更推出每小時80片版的N2000型,引起2006年報社CTP市場的大地震。作者受邀於網屏2005/12代理會議中演講,介紹報社CTP製版流程。

本文開始

我們都知道報社需要CTP來改善,報紙製版生產作業,雖然市面上已經有許多報社CTP流程系統,但是都太複雜也太昂貴。今天要介紹的事一套創新的技術,正好可以解決這樣的問題,不只是CTP製版的問題,同時也解決了太貴和太複雜的問題。
這個產品就是 Newstrack。

2006 年開始,會有許多報社會安裝網屏的N2000 CTP系統,市面確實有幾種流程系統可以選擇,不管是Agfa的Newsway還是以色列的Proimage,這些都以1-bit TIFF(電子菲林)為基礎的報社流程系統,當然也都很貴,一套或許超過十萬美金或者更多。

為何這些流程都不用流行的PDF作檔案格式呢?其實理由很簡單,因為1-bit TIFF安全簡單嘛!沒有任何一家報社希望在印刷機旁邊解決RIP的問題,他們寧願印刷廠的操作員只要把CTP版掛上印刷機就好了,也不想請RIP專家來印刷廠上班的。一個RIP專家懂得分析PS/PDF在RIP時可能出現的問題,不管是缺字或是圖片解析率不對,連專家都有困難從一張報紙的CTP版上發現其中的問題。如果是1-bit TIFF,任何操作員都能一眼分辨其中的錯誤,因為1-bit TIFF本身只是單一的物件,對錯一目了然。

以PixelStream的技術和經驗, (網屏自1999年起,OEM嶄新印通作為該公司的工作流程之一,取名為PixelStream),嶄新科技發展出Newstrack工作流程。
首先,我們得看看報社如果安裝CTP,到底改變了什麼?沒有底片,再也不能在光桌上改版了。所以報社必須採用電腦拼大版,或是自動拼版軟件,Newstrack就是綜合這兩項功能設計的。
再來,我們來看看報社生產部門的基本任務,不就是要把報紙送到客戶的早餐桌上嗎,偏偏大部分的客戶都不住在報社的大樓附近,有些還住在幾小時的車程之外呢。任何印前、印刷和運送流程上的一點延誤,都可能造成客戶看不到今天的報紙。

所以,我們可以總結報紙生產流程的特性,就是步驟太多,作業時間太長,關關急迫敏感。那麼,報業系統的關鍵需求,就是每一步驟都是預定的,不允許即興演出,第二、時間急迫不允許任何延誤,第三、保證影像傳真不變形,不容許任何意外。
為了每一步驟事先預定,Newstrack提供版位表(Tablet Manager),利用資料庫來管理每一步驟的時間和順序。為了時間緊迫,Newstrack提供進度表(Progress Monitor)來報導即時的生產作業狀態。為了影像不變形Newstrack當然採用RIP後的1-bit TIFF來拼大版,如果使用PDF報社主管勢必每天晚上寢食難安,一個PDF檔案有千萬個物件(一個字、一條線、一個圖片都是一個物件),誰能從CTP版上發現其中一個的失誤?

Newstrack就是針對報社生產流程特性而設計的解決方案,不只是幫CTP取代曬版的人工,也幫助報社降低錯誤,減少意外。以下是Newstrack主要軟體零件:
Tablet Manager版位表 – 管理每天的版位,包括共有幾個大版,由哪幾頁組成,每一版預計完成的時間。
Progress Manager 進度表 – 即時顯示各大版生產的進度,警告可能遲到的版面,報告各大版的版本,疊印的狀態…
PLY-robo自動拼版機械人 – 自動依照版位表的計劃,輸出一版版的半面資料。可指定輸出CTP版的ImageHarbor伺服器,可管理負荷平衡,或是控制相同的版面4色必須從同一台設備輸出,避免不同解析率或網點擴大的困擾。

PLY-preview 大版檢查站 – 可手動檢視校對每一大版拼完大版的影像,可選擇全部或部分色版在螢幕上檢查版面。可以刪除不合格的大版,或是認可讓大版輸出CTP大版。
Imposition Client – 可用來手動拼大版納入流程,也可以用來定義基本的版面格式至於資料庫中,供自動拼版機械人使用。
ImageHarbor(News) –驅動CTP/CTF設備的介面輸出底片或CTP版。

還有一些選項供應有許多遠程印刷廠的大型報社使用,例如:
PASSADO – 虛擬硬碟系統透過TCP/IP的封包技術,將報社印前部門的硬碟(A)視為遠端印刷廠的硬碟(A’),所有在印前部門放進目錄A的檔案,PASSADO自動搬到目錄A’,反之,遠端印刷廠的硬碟(B)視為報社印前部門的硬碟(B’)。如此簡單的設計,就能規劃作業流程跨過將網際網路的區域網絡(LAN),好像同一區域網路一樣。如此就能將以上的Newstrack的各個零件規劃在不同的地方。

TIFFprint –針對報社的需要,將印刷前或傳輸前的TIFF影像直接列印到任何網路上的印表機,作為式樣的校對。通常報社流程中,在RIP後一定得作最後一校,製版時的校對是確認拼版的結果,而不是對內容的校對,那通常是編輯部就完成的工作。

Uni-Raster – 針對1-bit TIFF 文件的解析率(resolution)和網點擴大率(dot gain)的重新計算工具,因為大報社多有許多不同的輸出設備,各有不同的解析率和網點擴大率,在總社完成大版的電子菲林,如果無法在輸出端針對電子菲林修改這兩項特性,輸出的結果就無法反應設備的特性。

econoINK –應用CTP的優點除了改善印前流程以外,就是能將印版上的控墨數據傳給印刷機,除了標準的PPF以外,econoINK還能輸出控墨數據表,供沒有PPF介面的印刷機師傅,直接在控墨台上輸入控墨數據,達到控墨的目的。
Newstrack(SQL) –這是Newstrack架構在SQL資料庫的版本,利用SQL資料庫的Newstrack進度表就可以在透過網絡,監督在遠端的報社生產進度,讓Newstrack 報紙作業流程可以跨越地理的限制。

以上說明了Newstrack 是以1-bit TIFF為基礎的報社CTP製版系統,針對報社的生產特性設計的,滿足生產流程的安全性和時間急迫性需求為目的。除了上述的功能以外,報業流程還必須注意負荷平衡(load balance),臨時修改的版本管理,新聞與廣告分別製作一起印刷的需要,還有老式印刷機烘乾效率低的補償…等等特別需求,如此才能應付各種不同報社的現狀和新CTP機種的有效使用。


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