數位分歧，Digital Divide，指網路把人分成了兩類，一類是上網的、一類是不上網的。幾年以前上網人數不多，上不上網的影響不大；現在不但上網的人數越來越多，上網已經成為追求更好生活與事業的必要條件。那麼回過來問，那些不上網的人怎麼辦？上網如果越來越好，就與不上網的差異越來越大，數位分歧的問題，由此而生。 美國 Gartner ( NYSE : IT ) 研究機構，最近針對這個問題研究分析，總裁 Michael Fleisher 也到國會作證，提醒國會對日益嚴重的數位分歧問題，制訂解決策略。Fleisher 作證的講詞及分析報告，可在下面網站找到。
<http://www.gartner.com/public/static/techies/digital_d/digital_d.html> Gartner 的研究以美國為主，美國的成年人，現在有一半（約一億兩千萬人）利用網路，估計 2005 年有 75% 的成年人利用網路，但仍有四分之一的成年人（約六千萬）沒有上網。這些沒上網的人，卻偏偏又是社會地位與經濟能力的弱者，屆時在網路化的社會裏將舉步維艱，與使用網路充滿活力、快步朝前的人相較，落差越來越大，永遠沒有趕上的希望。 上網，與社會經濟的階層有明顯的差距。所謂社會經濟階層，是指教育程度及收入所得的綜合差距，而研究結果顯示，教育程度越高收入越多，使用網路的機率越大。Gartner 用四萬戶美國家庭作為研究對象，把他們的社會經濟狀態分成四個階層，各階層對網路的使用是，最低層僅有 35% 上網，中低層有 53% 上網，中高層則有 79% 上網，而最高層則高達 83% 上網。 單就上不上網，意義並不大，所以有進一步的研究。上網的人裏，因上網歷史的長短，產生使用經驗的不同。上網越久、經驗越多的人，越能活絡運用網上的優勢，像網上購物、網上理財等功能；而上網時間短、經驗不足的人，僅能作簡單的資料查詢。不幸的是，社會經濟的最低階層，有一半人是從 1999 年才開始上網的，由於他們經濟狀況的弱勢，談不上網上購物與理財，但即使是運用政府與醫療網站的免費服務，也僅有 23%，而最高階層則有 34%。所以上網的先後，產生了上網品質的分歧。 低階層的人，無論從家裡或辦公室上網，都比高階層的人少。最低階層僅有最高階層三分之一的人在家裡上網，僅有最高階層六分之一的人在辦公室上網。最低階層與其上一層級相較，無論居家與在辦公室，都是中低階層的半數。而這一差異更可能因寬頻的普及而放大，寬頻與無線網路所帶來的轉變及好處，最低階層反而是最不易受惠的一群。所以寬頻日益普及，更加深了上網品質的分歧。 根據這篇報告，Gartner 總裁 Michael Fleisher 呼籲國會正視這個分歧，在制訂政策的時候，不要光看技術層面叫大家趕快上網，更要注重長期的策略，拉近各社會經濟階層的差距，並讓大家在家裡、在學校、在辦公室，都能容易的運用網路。
Gartner 的研究報告，值得大家深思，它雖然是針對美國的，但放到別的國家去，除了統計數字略有變動，其基礎仍然準確。只是，對非英語地區，還多了一層語言分歧。網際語言早已是英語，網上資料有 90% 以英語製作，不熟悉英語的人，不但可用的網域範圍狹窄，更遑論國際化、全球化。這個事實，短期內不易改變，要不使這個分歧加大、甚至希望拉近這一差異，看樣子就非得學英語不可了。
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