Xerox PARC (Palo Alto Research Center) 是頂尖的研究中心，研發俗稱的「電子紙」(ePaper) 多年，兩年前把這個項目獨自分支出去，稱為 Gyricon，繼續換名為 Smart Paper 的電子紙研發，於月前宣布其第一種產品：電子紙顯示牌，並於今年一月開始銷售。這種適合室內用的小型指示牌子，顯示面積為 15 x 16.7 吋，軟體設定可以顯示一行 19 個英文字母的標題，與七行 25 個英文字母一行的內文，標題字高 1.5 吋、內文字高 1 吋，可做為門口、大廳、會場用的標示牌。（圖一、圖二、圖三、圖四、影視）

   起名為 SyncronSign 的顯示牌子，內容雖然可任意變換，顯示的時候不需電力，是最大的特點。牌子與一般招牌一樣，自己不從內部發光，需靠外界光的照射，所以不需電力或別的能源。但牌子內也裝有電池，是為了更換內容用的，更換內容須消耗少許電力，如果以每天更換十次估算，電池可用六個月。更換內容，則透過 WiFi (806.11b) 無線網路，所以牌子無論立到那裡，都沒有電線的牽連。

   牌子並不是重點，關鍵技術在稱為 Smart Paper 的電子紙。一般所以稱為電子紙，主要是維持紙張柔軟可折疊的特質，紙張用一次就擦不掉、不能再用，電子紙的優勢就在能重複使用，也就是可以更換內容。電子紙可以算是一種材料，有多家廠商研發製造，各家所採用的技術大同小異，Xerox PARC 的作法，是在兩層透明的薄膠片裡，夾一層極小的顆粒，靠顆粒的變化，組成可辨認的文字與圖形。顆粒雖比沙子還小，卻上下各半塗有兩種深淺不同的顏色，一半是明亮色彩如白色、另一半則是深暗色彩如黑色。顆粒上下不但顏色不同，而且各帶正負不同極的靜電，如同雷射印字機用的帶電碳粉（但為同極靜電），例如白色的一半帶正電、黑色的一半帶負電。

   這種紙的使用方法，就是靠加在薄膠片外的電壓來顯示的。以上述的顆粒白黑兩半各帶正負電為例，顯示牌整面加以負電，小顆粒帶正電的白色一半，就因異電相吸被吸的反轉過來，顯示牌就變白色，這時再以一個字母的形狀加以正電，受影響區域的小顆粒，就因同電相斥再次反轉成黑色，那個字母就顯現出來了。顯示的理論雖然簡單，小顆粒的製造、上下翻轉的速度、數以百千萬計在夾層裡的滑動，都是高度技術。目前雖可成捆的製造，也有不同的底色（如藍白、紅白），但僅能單色顯示，不能製造深淺灰階。至於彩色顯示，可能是另一種技術了。

   提到電子紙，就不能不再次提到「電子墨」(eInk)。電子墨是公司的名稱、也是產品的名稱，經多年研發，去年製出產品雛形。電子墨與 Xerox PARC 電子紙不同的地方，是在兩層膠片裡用了液體，這也許是稱做「墨」的理由。液體是透明的，並不直接注入膠片夾層，而是注入鋪滿在夾層膠片中的透明小球裡。每個小球裡放了許多小顆粒，分黑白兩種，白色的帶正電、黑色的帶負電。電子墨的兩層膠片都是電極，上層透明、下層不透明，當上層電極對一小區域加負電，這區內透明小球的白顆粒立即浮到小球的表面，同時同區的下層膠片也加一正電，把小球裡的白顆粒瞬時吸到球底，這時從上面（透明的膠片）看這一小區就呈白色；如果用相反的動作，這一區就呈黑色。所以小球裡的液體，實際上市為了潤滑，細節可參閱這張一圖。

   eInk 電子墨的透明小球僅有頭髮粗細那麼小，且可以完全顯示黑或白，相對的有較高的解析度。如上圖所示，把電極格子的密度增加到半個小球那麼小，可讓球內一半黑一半白的顯示，解析度更可增加一倍。eInk 另外對自己的產品做可讀性測試，可讀性有兩項因素，亮度（白色反射值）、與明暗對比（反差），eInk 的白色反射值是 41%、外加觸摸式屏幕降到 31%，與華爾街日報的報紙比，報紙是 64%；eInk 的反差分別是 11.5 與 10.8(加觸摸式屏幕)，華爾街日報卻僅有 7.0。這一數據頗具吸引力，可讀性到底有多好，今年預定推出與日本凸版印刷、荷蘭飛利普合作的成品，看了便知。

   類似電子紙、電子墨的技術，已經試用在電子閱讀器上，像朱邦復的「蒼頡電書平台」，天津津科電子的「翰林」電子書，製作上都頗費心思，但在顯示上卻不夠理想，解析度、明亮度、反差的不足，都讓長時間閱讀眼力疲倦。技術的進步，我們已經無法分別原生紙與再生紙，也許有一天我們在可讀性上，無法分辨是大樹製的紙、還是電子紙。