數位印刷儘管有許多優勢，是傳統印刷所做不到的，但價格仍是顧客花在印刷費用上的考量，在低價位的傳統印刷仍為主流之際，數位印刷的需求，對價格就高度敏感，價格只有到了「臨界點」，印量才能擴大，數位彩色印刷的臨界點是每頁 5 美分。這段話是美國出版印刷專家 Mark Fleming 博士( 著作索引）最近撰文所言，他認為彩色數位印刷所以發展緩慢，主要是因為供需的基本經濟因素，至於數位印刷的優勢到底能創造出多大的市場，至今並沒有人提出有力的數據。

   經濟學上的需求曲線 (Demand Curve)，是基本的工具，來描述消費與價格之間的關連，從中也可以預估銷售量，對市場的分析與生產的計畫都很有用。Fleming 的 Strategies on Demand 公司早在 1998 年即製作了數位印刷的經濟模型，計算印刷的直接成本，逐年追蹤到現在才公布，因為現在彩色數位正接近臨界價格，所以正是討論的時機。

   按需印刷 (POD) 源起於 1989 年，15 年來的成長，單色的高速數位印刷系統如 Kodak、IBM、Océ、Xeorx 等品牌，印製各種文件、手冊、表格，逐漸替代小型的傳統印刷與複製設備。1994 年 Indigo 與 Xeikon 推出彩色數位列印系統，想跟隨單色數位列印、開拓彩色按需印刷市場，並預估會很短的時間內，就能在 5000 刷以內的印量與傳統印刷競爭。但結果完全失敗，因為數位彩色的價格在當時是傳統的 30 倍，而且色彩的品質，僅能被極小的市場範圍所接受，數位彩色這回事逐漸被業界淡忘。   數位彩色隨後走向個人化印刷，與傳統印刷在市場上區隔，以互補、非競爭的姿態出現，但結果也未有起色。Fleming 分析說，這是因為大家忽略了兩個重要經濟因素。第一個因素是，數位印刷與傳統印刷相爭同樣一群顧客，換句話說，這群顧客的印刷總預算，並不因為新的技術而增加。從歷史上看，印刷的需求佔國民總生產的毛額，並沒有因為生產方式的進展而改變。60 年代轉印技術替代了鉛印；80 年代各種單據的印製，靜電影像（雷射）技術替代了撞擊式列印；90 年代單色數位印刷系統替代了小型傳統印刷機，但這些技術上的改變，並未使印量顯著增加。唯一的例外是噴墨列印機，因為開拓了家庭列印的新市場。   第二個經濟因素，是印刷的需求對價格極為敏感。90 年的末期，每頁 A4 彩色的印製高達一美元，市場的需求極為狹窄。98 年 Fleming 預估，列印一頁 A4 彩色如果降到 5 美分，印量則會大量增加。2001 年，當個人化印刷與其餘的數位優勢仍不能製造印量之後，Xerox 就以 5 美分為其第二年推出 DocuColor iGen3 的成本目標，隨後各大廠商均開始降價。單色數位列印的進展，因為沒有彩色列印這麼曲折，已經幾乎替代了短印量的傳統印刷；現在輪到數位彩色列印，因為開始降價，進展的速度加快。   Fleming 以經濟學的供需原理，用需求的變動除以價格的變動，求得需求的價格變動率 (Elasticity)，如果可用的商品沒有多少選擇，變動率就會下降，選擇性越多，變動率越大。數位印刷與各種傳統印刷系統競爭，所以變動率大，需求對價格敏銳程度高。Fleming 認為以問卷的方式作市場調查，統計在何種價格使用數位印刷的意願，準確度不高，所以而代之以數位印刷在何種價格佔總印刷量的比率，更能看出趨勢。以統計的數據為例，91 年的單色數位列印每頁 A4 為 0.013 美元，整體平均印刷（傳統加數位）每頁為 0.0023 美元；2002 年數位降到 0.006 美元，整體平均則變化不大為 0.0021 美元 。數位彩色 95 年每頁 A4 為 0.31 美元，整體平均為 0.011 美元；2002 年數位降至 0.08 美元，整體平均則為 0.010 美元。   據 Fleming 核算的結果，數位印刷的需求變動率高達 2.8，對價格比預期的更為敏感。據此推算，單色數位印刷的佔有率今年可達到 4.5%，到 2007 年可增加到 7.5%。至於大家所在意的數位彩色，目前的佔有率雖然僅有 0.5%，但各廠商的新設備，逐漸使價格下降到「臨界點」的 5 美分，印量也會因此快速成長，預估到 2007 年將有 2% 的佔有率。

   數位印刷進展的遲緩，多年來有各種的解釋與說詞，Fleming 用基本經濟學來解釋，確實給人清新踏實之感。