一個多月以前，網路書店 Amazon.com 買了幾台 HP Indigo 數位彩色印刷系統，安裝在出貨部門，要自己印製顧客訂購的彩色書籍。這個消息在業界傳開，認為是按需印書 (Books Print On Demand) 的突破，因為到目前為止，數位印書還是以印製黑白內文為主，封面、彩色內頁分開另印，Amazon 的帶頭，可以打開這個局面。Amazon 發言人說，開闢自行印書的管道，一方面可以讓顧客瀏覽更多的書種，一方面讓出版社在高檔彩色書本的印刷上，也多一種選擇。

   按需印書的市場，近年快速成長，根據歐洲網路研究機構 InterQuest 的預估，按需印書從 2006 年的 200 億頁，會增加到 2009 年的 380 億頁，增加的原因，主要是短印量、稀有書籍、以及個人化書籍的印製。按需印書，指需要的時候、有人買的時候，才開始依需要量印製，一反傳統大量印製儲存等待顧客，需要量越少、按需功效越顯著。

   Amazon 當然不是數位彩色印書唯一的一家，美國紐約州 Rochester 市的 Mercury 印刷廠就是一家，除了傳統的印刷設備，用了兩台 Xerox iGen3 與一台 HP Indigo 3250 數位系統，來印製學校老師用的教本、包括作業解答，這些都是短印量的單色、雙色、與四色的印刷。HP Indigo 主要用在雙色印刷，運用其每分鐘 150 雙色頁的優勢，iGen3 則用在全色書本與封面。

   另一家專業數位印刷廠 ColorCentric，也在 Rochester 市，用 Xerox Docutech 列印黑白書本，iGen3 列印彩色書本，每一列印系統都有線上印後裝備，自動裝訂成書。不過這家數位印刷作業的性質，與 Amazon 不同，因為大部分的業務，都是寫書的人自己發行，自己用 LuLu 編排軟體完稿、上傳印刷的，而不是替出版社印製的。這對第一次出版的作者來說，在不花費太大之下，可以達到出書的心願。個人化出版，像是紀念冊、相簿、遊記，也是這家印刷廠的業務。

   數位印刷確實有加快腳步的走勢，WhatTheyThink.com 與 InfoTrends 聯合對美國印刷業 2006 年第三季的追蹤，顯示印刷量比 2005 年第三季平均增加了 9.1%，其中傳統印刷增加了 6.9%，數位彩色印刷增加了 11.6%，數位黑白印刷增加了 5.5%。與上一季比較，2006 年第二季比 2005 年第二季增加了 4.5%。2006 年第三季的高成長，應歸功於數位彩色印刷與傳統印。

   致於營收，2006 年第三季也比 2005 年同一季增加了 7.7%，其中傳統印刷增加了 6.1%，數位彩色印刷增加了 9.4%，數位黑白印刷增加了 5.0%，裝訂印後加工增加了 5.2%，加值服務增加了 8.3%。與上一季比較，2006 年第二季比 2005 年第二季僅增加了 2.4%，其中傳統印刷僅增加了 2.2%，所以 2006 年第三季的營收成長，還是歸功於數位彩色與傳統印刷。

   這份調查報告取樣於美國 104 家印刷相關行業，其中 84% 為印刷營利業者、68% 從事商業印刷、11.5% 專業數位印刷、4.6% 從事直郵服務。調查受訪對象均有生產、市場、製造頭銜，其中 30% 為總裁、執行長、業主。這些業者的年營業額，小從五十萬、大到五億美元，其中 47% 年營業額在一千萬美元以上。

   數位彩色印刷已經啟動，全球最大的數位印書工廠 Lightning Source，以印製黑白書籍為主，是否能因此轉向數位彩色，而各大出版社能否把短印量、稀有、絕版的書籍，自行設廠數位印製，為業界所關注。觀察家認為，目前數位彩色印刷的價格固然仍高，但在整體銷售服務上的節省很大，應該是今後幾年高成長的領域。Amazon 是賣書的，賣書的自己印書，營運的領域往後端跨了一步，對出版業的生態可能有相當的影響，假以時日，應能顯現出端倪。