根據美國研究機構 Yankee Group 的估計，2007 年美國的網上廣告花費約 217 億美元，但四年以後 2011 年即可加倍為 503 億美元。這個成長看似亮麗，專家們卻不認同，因為網路廣告空間雖大，使用效率卻差，各網站自行僅能售出 20% 的空間，其餘的空間只得讓如 Google AdSense 的廣告網 (Ad Network) 去填補，全球有 300 個大小廣告網，競爭激烈，未必都能有效的與網站搭配，網站寄望用空間換回的營收，仍然有限。誰都知道網路有極大的發展潛力，但難在把潛力變換成鈔票。
在洛杉磯西區一間大辦公室裡，一群二十幾歲、身穿 T 恤牛仔褲的年輕人，圍著桌子敲打筆記型電腦，也有幾個人在牆角玩任天 Wii，另一個人坐在一邊一口一口吸啤酒，乍看之下，有如上世紀末矽谷的網路泡沫重現。現在經濟衰退，投資的人格外謹慎，唯對這一夥年輕人信心十足、慷慨大方，八個月內陸續投進了 2100 萬美元。
這夥年輕人的工作室稱為 Rubicon Project，共有 37 人，大多是最近幾個月加入的新人，他們的工作只有一個，就是網上廣告媒合，也就是即時的、把最合適的廣告送到最合適的網頁，讓讀者點選，發揮網上廣告最大的效用。
最原始的網上廣告，不過把印刷廣告搬上網，最多加一個連結，以後製作成廣告庫，可以搜尋。Google 的內文串連式 Contextual 廣告，打破了被動模式，廣告自動出現在相關的內文，搜尋結果、或電子郵件網頁的右側，就會出現與網頁內容相關的小廣告，不但免費刊登、有人點選才付費，而且費用由廣告主自行決定，以競價的多寡決定排名順序的先後，有人說 Google 重新定義了廣告。
現在 Rubicon 更進一步，把廣告網裡的廣告，用地域、人口、內容的多重分隔，即時的送到網站的適當部位，因為高度的對象化、甚至個人化，大幅度提升了讀者點選的機率，讀者點選廣告、網站獲利。更吸引人的地方，是 Rubicon 全自動化運作，網站不必做任何事，坐著收廣告費就行了。自去年十月，已經有 3000 家網站加入 Rubicon 的媒合服務，三個月來，這些網站的廣告收入激增，從 33% 到 300%。Yankee Group 的分析師說，企業終於知道網路有多大的活力，正如 1950 年代大家看到電視有廣告活力一樣。
把各式各樣的廣告、與各種不同內容的網頁，即時的媒合到一起，單從資訊技術上看，就是一件高難度的人工智慧，Rubicon 創辦人 Frank Addante 僅說是應用複雜數學運算的結果，不過透露了如何分析廣告的內容與網站的結構。300 多家廣告網良秀不齊，廣告的內容也未必完全有效，而刊登廣告的網站，也各有特性與不同的讀者群，所以 Rubicon 根據地域、讀者、內容，把廣告精分成 9000 種細類，只要你上網，就立即偵測到適合你的廣告細類，然後從廣告網篩選出來送到網頁，廣告中的商品或服務，難免不吸引你進去看看，這樣網站就收到了廣告費。
從去年十月到現在，已經有 400 億則的細類廣告，從五十大廣告網，媒合到 Rubicon 的顧客網站。創辦人 Addante 對此頗為自豪，說這是前所未有的創作，是第一次讓網上廣告自由流通於廣告網與網站之間，現在有了足夠的資金，更會全心致力這一全球性的問題。他說他的工作團隊有爆發力、產品類似電玩、加上高度研發所需的資金，絕對會讓他們的媒合邏輯更完美。
矽谷的 Mayefield 基金是 Rubicon 投資人之一，對細膩的網上廣告頗為贊同，說報紙電視的廣告無法追蹤成效，但網上廣告則有跡可尋，現在經濟不景氣、廣告預算削減，企業就更要把錢花在可以看到的結果上，Rubicon 把最好的點子、用最好的人力、在這最恰當的時刻推了出來。
Frank Addtane（照片、電選放大），是何許人也？他今年 31 歲，是一個網路創業天才，年僅 19 就進入網路機構工作，先後創辦了五家公司，其中兩家上市，其間獲四項專利，各類獎項多種，1998 年創辦的 L90/adMonitor 廣告平台，深獲佳評，後為另一網路廣告公司 Double Click 收購，Rubicon 是他創辦的第六家公司。除了 Addante 自己，Rubicon 都是網路經驗豐富的年經人，像是副總裁 Doc Chau，即是早期 MySpace 的主要發展人。
Rubicon 目前有 Beta 版本，免費招募網站加入，出版界報紙、雜誌、出版社的網站，內容豐富多樣、更新快速，實在更適合用這種細類廣告搭配，我建議出版界網站不妨加入試試，Rubicon 也許在中文的處理上未必順暢，至少可以體驗是怎麼一回事。當然，如果資訊界能進一步研究中文語意，發展處理智慧，跳脫單一的字面比對，則中文的網上活動應可進入另一境界。
有興趣的讀者，不妨可先到 Rubicon 首頁觀看一段示範影片，然後再考慮加入 Beta 實驗）
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