美國科學發達，但一般美國人也講求科學？蓋洛普做過一次民調，問美國人相不相信一些特別的事，結果有 52% 相信星座、46% 相信特異功能、41% 相信人與恐龍曾活在同一時期、67% 的人相信自己曾有過異類接觸。心理學家說，大家所以相信「詭異的事」(Weired Things)，一方面是受到文化與教育的影響，另一方面是自身的經驗與媒體的宣染。什麼樣的事才算是詭異，恐怕沒有界定，求神問卜、土法治病、巫術異說，乃至大腳雪人、UFO、外星人，對信眾來說，莫不是千真萬確的事實，何詭異之有？

   有一個叫 Michael Shermer 的美國人，提出各種問題，來反駁詭異，同時出版了一本雜誌「懷疑」(Skeptic)，創建「懷疑社團」，並為著名的科學美國人 (Scientific American) 月刊寫專欄，向詭異的事宣戰。他說，人類是尋求認同的動物，在複雜亂緒、不知未來的社會裡尋求意義，很容易的被導入錯誤的思維，經常被那些為私利所制訂的信條所影響。Shermer 曾經是虔誠的基督徒，也曾經是神學學生，後來轉修心理學，最後獲科學史博士學位，寫了十幾本書，闡述我們所謂的信仰、科學、疑似科學 (Pseudoscience)、造假、邪惡等字眼的意義，以什麼樣態度對待，以及如何去判斷真偽。

   Shermer 為詭異兩個字下一個簡單的定義，凡是這一行業的專家不能接受、在邏輯上不可能或機率極微、佐證過於薄弱或錯誤的事，都可稱之為詭異。儘管有人認為詭異的事荒謬不足信，但熱衷沈醉其中的還是大有人在，Shermer 在他「為什麼大家相信詭異的事」(Why People Believe Weird Things) 一書裡解釋說，今天的世界大家太會自我麻醉，也太會跟隨媒體起舞，今天最缺少的就是懷疑，以及持續發展下去的懷疑態度。著名進化生物學家 Stephen Jay Gould 給這本書作序，說懷疑可以用來對抗有組織的非理性，所以是讓人類社會正當發展的關鍵。

   懷疑雜誌、與懷疑社團，並非一般想像是一個打擊邪說的粗暴組織，正好相反，是一個由科學家組成的講理組織，強調用已知的科學知識與方法，試圖探討未知的事物。Shermer 在這本書裡介紹科學方法，如何運作，有哪些限制，如何自動修正錯誤，以及科學家高度依賴的可重複性佐證。同樣一件事做了十次有八、九次結果相同，這個結果就有高度的可信度，十次僅有一、兩次相同，就不能下定論。這些概念，都可以發展出健康的懷疑態度。Shermer 說，絕大多數相信有奇蹟、鬼怪、神秘的人，都是我們普通正常人，只不過在正常思維上有所彎曲。

   Shermer 列出了 25 條誤導，讓我們相信詭異的事情。哥倫布發現美洲新大陸，以為到了亞洲，所以把美洲的農作物、樹木、藥材，都認作是亞洲的產物，所以一旦「理論」是亞洲，不論什麼都變成了亞洲。除了理論誤導，工具也會誤導，以前的望遠鏡能量不足，看不到銀河以外的星系，以為銀河是宇宙的邊緣；以前測驗人的聰明智慧，只能從頭的大小估測。現在的高倍數天體望遠鏡，以及 IQ 測驗，都更正了以前的錯誤。

   疑似科學不是科學，也許說的人頭頭是道，卻經不起科學方法的認證。全球有過不計其數的 UFO 報導出現，甚是還有人自稱被外星人俘虜，釋回以後上媒體大講與外星人接觸的經歷，只是科學家不認為這是實體證據，到目前為止還沒看見一個外星人、一架著陸的 UFO，所有的證據都是軟性口述。十個口述證據等於一個，一百個口述等於十個，不能算是科學的證據。另外像以科學語言敘述事件，如果不能通過科學檢驗，也不是科學。單一的突破發現，即使真實，也不表示以後也是真的，除非能重複製作同樣的結果。

   Shermer 是科學史專家、也是心理學家，認為人在解決問題的思維上，有不恰當的傾向：像是遇到問題立即構成一個假設，而且尋找例子來證實；但不會去找例子來反駁這一假設；一旦知道假設是錯的，卻又極不願意、非常緩慢的來變更假設；如果資訊太複雜，則僅找簡單的運用。這些不適當的思維，如果用在解決科學與生活的問題上，錯誤的結果在難免。

   這 25 條誤導大家走向詭異的思維，我建議花時間閱讀，因為會讓腦筋清醒煥新、提升分析能力。請點選這一網頁。