美國佛羅里達州是個熱帶半島，三面臨海，海岸的外面又有許多小島，景色宜人，尤其住在外島的居民，天天與陽光海水為伍，出門就走到沙灘，人間天堂莫過於此。只是最近天堂變色，住在小島的居民出了問題，頭疼、咳嗽、氣喘、肺炎、肌肉失控，超出正常病患好幾倍，一個做過救生員的年輕人，下海衝浪，海水裡的泡沫打到嘴裡，頓時感到無法呼吸，拼命掙扎上岸暈倒，直到救護人員給他掛上氧氣罩才清醒過來，說他的喉嚨與肺像是被鎖住了，以為自己就此了結。
不光是當地居民，到佛州海灘度假的人，回去之後也有同樣的徵狀，有的延續幾個月也不痊癒，求助的人有越來越多，研究人員發現海水裡的有毒藻類是元兇，這些細小的微生物漂在水面，可藉海風由空氣散佈，依各人吸進毒氣的多少、體質的強弱，出現輕重不同的症狀。那位救生員直接吃了一口有毒藻的泡沫，是最嚴重的情況，幸虧他有救生員的泳技，才保住性命。毒藻出現最多的時候，通常稱為紅潮 (Red Tide)，藍色海水染著一片片粉紅，美艷動人、卻毒如蛇蠍（如圖、點選放大）。
紅潮的出現有年，遠從舊約出埃及記裡的尼羅河水讓血染紅，到普及全球，只是出現的地點越來越多，次數越來越頻繁，延續的時間越來越長。佛羅里達最早出現紅潮的紀錄是一百五十年前，常居小島岸的居民記憶約每十年來一次，現在則每年都來，上次延續十三個月，今年二月才結束的，今年夏天卻又發現死魚衝上了海岸，大家知道紅潮又來了。紅潮不是潮水，而是一種稱為 Karenia Brevis 的紅色藻類微生物大量繁殖，隨著潮水漂浮到岸邊。這種微生物正是毒素製造工廠，釋放出的毒素，藉海洋食物鏈、海水上的泡沫、海風傳播。
海裡的貝類、牡蠣、以及我們經常食用的海產，吸收了這種有毒的微生物，我們再吃了這些海產，小至腸胃不適、大至肌肉失控、乃至失去知覺。這些微生物也集中在海面的泡沫裡，泡沫被海風吹散，毒素就隨風飄盪，順著我們的鼻喉吸入體內，輕者毒素止於鼻喉，重者進入肺部，紅潮期不必下海、甚至不必到海邊，也同樣受到紅毒的感染。受到感染的症狀猶如感冒或過敏，但據一家臨海社區醫院的報告，紅潮期間的急診比平時多了百分之五十四，患者都是鼻喉感染、氣喘、咳嗽、及肺炎。
為什麼會有紅潮？海裡的微生物這麼有害嗎？海洋生物學家說，海裡的藻類何止千萬種，但真正有毒的僅有百餘種，且多沈在海床，除非海洋變動如地震，不會浮到水面為害。但人類破壞了這個生態平衡，紅潮頻頻出現，正是海洋不健康的症狀。科學家說，過份的魚撈、對水域的破壞、工業污染、氣候暖化，讓海洋的環境變動得越來越不適高等魚類的生存，卻越來越適合低等生物的生存繁殖，特別是商業化的農作，以及沿海區域的過度開發，把大量的氮、磷化物排入海中，這正好滋養了低等的有毒藻類。
每年約有六萬美國人受到紅潮與其餘毒藻的感染，多是吃了帶毒的魚類與貝類，據疾病管制局的估計，僅有一成以下的嚴重患者，才會向當局報告，像是失去知覺、麻痺、癱瘓、變成植物人，其餘如腸胃病痛，居住在沿海呼吸道的感染，都沒有正式向衛生當局通報。事實上美國每個沿海社區都有藻類引發的病況，在新英格蘭緬因州的貝類打撈場，今年是第二個夏天禁止採集，因為貝類受到嚴重藻毒污染，這是 1970 年以前從未有過的事，現在藻毒已經沿岸南下到紐約以北的麻州。
加州、與太平洋沿海各州，每年定期禁採貝類海產，因為發現一種藻類會製造含有劇毒的 Domoic 酸，有三個加拿大人吃了含有這種毒素的蚌殼致死，這種毒素被貝類、沙丁魚吸食，藏於體內似無害處，卻可殺死海鳥及海中的哺乳動物，美國西部沿岸附近的海鳥、海獅、海豚、鯨魚，幾乎絕跡，大城市如洛杉磯的海灘，環保單位不時發出禁止下海戲水的命令。佛羅里達州的海中動物也不樂觀，去年就死了 88 隻龐大的海象（如照片、點選進入海象網站），研究是在紅潮期把頭伸出水面，吸進帶毒藻的空氣致死。
另外遍及佛羅里達州外海島嶼、迦勒比海群島、夏威夷附近太平洋島嶼，有一種釋放麻痺神經毒素的藻類，是小魚的食物，小魚又被較大的石斑魚類吞食，魚類雖然不受影響，人吃了毒魚卻能癱瘓致死。而分佈全美東西兩岸的另一種藻類，帶有稱為石房蛤毒素 (Saxitoxin)，能麻痺神經致死，是聯合國禁用的生化武器毒素。毒藻不是美國沿海的專利，全球各地爆發的事件不勝枚舉，甚至遠在寒冷的阿拉斯加也出現毒藻，原因是地球暖化，北極溫度升高，觸動了躺在海底的毒藻。
海洋生態學家說，情況以臨海的大城市最為嚴重，大城市排入大海的廢水排最多，內含有高量的氮化物，專供毒藻的豐富營養，使其壯大之後反擊我們。科學家預估，今後五年之內排入大海的廢水，將增加百分之五十。大海固然能容納百川，卻也容納了大量毒素，人類破壞了大自然的生態平衡，紅潮是大自然的反撲。
「摩西亞倫就照神所吩咐的 ....杖擊打河裡的水，河裡的水都變作血了。河裡的魚死了，河也腥臭了，埃及人就不能吃這河裡的水，埃及遍地都有了血 ....」舊約、出埃及記、第七章、 20 - 21 節。
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