字體 (Typeface)，也就是同一種文字的型狀變化，不同的字體雖然內容相同，給讀者的感受卻不盡相同。適逢中秋，蘇軾的水調歌頭人人記得，如果同時用仿宋、行書、黑體字寫出來，讀起來的韻味恐怕各有不同。歐系語文的字母，雖以有無襯線 (Serif) 分羅馬與歌德兩大類別，每一類別又有幾千種設計，美術字體更不斷的出現來供應數位環境。字體怎麼能救命呢？能。新款汽車裡的儀表、顯示幕的文字，如果不容易分辨，駕駛人要多看兩眼分神，就可能發生車禍，如果字體容易辨認，減少分神的時間，就能救命。

（圖片取自 creativepro.com 網站）

   上圖是兩種字體的比較，雖然都屬現代歌德體，即字型的筆畫粗細相同，但設計的空間不同，在辨認上有難易的區別，第一行顯然有辨認的混淆。從開放空間上看，第一行的 a 與 c 筆畫的空間過小，好像連起來，第二行字體的辨認就容易許多；從字母距離上看，第二行比第一行寬，容易分辨單一字母；從形狀看，第一的 g 與 9 類似，第二行在形狀上就容易區分；從字型比例上看，第一行的 o 與 0 大小類似，第二行就能分辨出大小。這兩行字體的正式名稱，第一行叫 Square Grotesque，第二行叫 Humanist。

   美國麻省理工學院 (MIT) 有一個「年紀實驗室」(Age Lab.)，研究如何運用科技讓大家活的更健康，醫藥讓大家長壽，但長壽要活得健康才充實，於是找到了足以危害安全的汽車字體。實驗室的科學家說，二十世紀的後五十年，汽車內部的操作與裝潢沒有什麼變化，但近十年的數位技術發展到了車內，儀錶、顯示幕、GPS，使用的文字越來越多，甚至到了干擾的程度，讓駕駛人分神，影響駕駛安全，最好的方式是不用文字，如果要用，要用容易辨識的字體。

   實驗室與有一百多年字體設計經驗的 Monotype Imagining 合作，模擬現代汽車駕駛同時要看電子顯示幕的動作，找了 82 位 35 歲到 75 歲實驗對象充駕駛人，坐在一輛改裝汽車的模擬器駕駛座，車前的活動影片是高速公路，汽車以 65 哩（104 公里）的時速模擬行駛，車內放一個 7 吋觸控式顯示幕，分別用以上兩種字體顯示文字，駕駛人依指示在閱讀顯示幕然後手觸回應，車內有儀器測量駕駛人眼球的移動，也就是視線離開道路，回應顯示幕的時間。

（圖片取自 popsci.com 網站）

   實驗的方法很有趣，一共要回應三十道選擇題，題目共分三大類，找地址、找餐館、找地方，每一大類有五題，共十五題，但每一題用兩種不同字體展現，所以共有三十題。每一題先用羅馬體大字，在畫面上公佈答案，駕駛人按「開始」鍵之後，畫面上就出現幾行文字（如上圖右側的顯示器），其中有一行是答案，駕駛人就手觸畫面選出正確答案。

   這聽起來很容易，但「地址」與「餐館」兩類，故意用了容易混淆的數目字與文字，來增加選擇的難度，「找地方」的用字則沒有刁難，容易區分。下面是「找地址」的例子，我這裡用的是普通的 Arial 字體，與第二種 Humanist 字體相近，但看起來已經有些混淆，如果換成上述的第一種方塊字體，8 與 3 相似，在時速一百公里的車裡，辨認選擇就可能成為挑戰。

88 Boume Ave.
83 Bourne Ave.
88 Bourne Ave.
38 Boume Ave.
33 Bourne Ave.

   實驗的結果，發覺兩種字體對女性駕駛人的區別不大，對男性卻有顯著的區別，回應第二種字體 (Humanist) 的時間比第一種字體縮短了十分之一。十分之一聽起來不多，但瞄視行駛中汽車的畫面文字，不比讀電子書，以高速公路時速 100 公里計算，每秒鐘就行駛 28 公尺，視線離開道路一秒鐘、甚至半秒鐘，都有機會發生事故。至於女性對兩種字體差異感受不大，實驗室的學者解釋說，可能是女性對資訊處理的方式、與行駛中看顯示器的習慣，與男性不同。

   MIT 的學者，已經把研究報告送給底特律的汽車製造廠，希望他們重視這一問題。有的車廠要維繫品牌的一致性，使用特定、或自行設計的字體，學者建議盡可能在品牌與安全之間找到平衡，對龐大的汽車業來說，這只是微不足道的小事，但對每天上路的駕駛人來說，日積月累就可能變成大事。

   實驗室的學者，從大處著眼、小處著手的智慧，不能不教人折服，有興趣的讀者可瀏覽研究報告全文 An Evaluation of Typeface Design in a Text-Rich Automotive User Interface。