下圖這個小飛機，看起來再普通不過了，一個螺旋槳、兩個座位，但跟一般私人用的小飛機不一樣，因為是電動的，用一個很小的燃油引擎發電，另加一個電池，來帶動螺旋槳所需的動力，可以飛 900 公里不落地，不必加油、也不必充電，而且非常安靜、沒有一般飛機的噪音，又比同類型飛機節省四分之一的油料。這架飛機是由德國西門子 Siemens 與空中巴士的母公司 EADS 研發製造，兩年前在巴黎航空展亮相，經改良後上個月試飛成功。

   這聽起好像油電汽車的原理，內燃機的引擎與由電池帶動的發動機交換互用，因為用的燃油引擎很小，所以省油。這架飛機有一點不同，燃油僅是用來發電，是電力帶動螺旋槳的發動機旋轉的，與通用汽車的雪佛蘭 Volt 的電車類似，Volt 也是燃油發電、電力帶動，所以僅能算是半個電車。日產汽車的 Leaf，則是僅用電力完全不用油料的純電車。

   西門子自行研發的整合機電傳動系統 (Integrated Drive System)，也就是發動機，是主要的機件，用單一接口讓電力驅動機械。另外就是一個小型燃油的渦輪發電機，供應能源，以及一個 EADS 研製的電池。飛行所需的電力完全由發電機供應，起飛或爬高需要更多能量的時候，由電池補充，電池在飛行途中靠螺旋槳的轉動充電。

   西門子的設計師說，這種雙動力的電動飛機，市場會漸漸成熟，幾年之內四座的飛機就會製造完成，在 2020 年以前會出現十幾座的飛機，將來一定會有 100 座的雙動力機出現，而且耗油僅是今天同型飛機的一半。

   兩大飛機製造公司，波音與空中巴士，對電動飛機採取類似但不同的發展概念。波音朝油電雙動力的概念發展，但比西門子更進一步，要製造有波音 737 那麼大、可以坐 150 人的電動客機，預計在 2030 年以前完成。

   空中巴士則由其母公司 EADS 設計，發展不用任何油料、完全以電池為動力的飛機，所以發展的進度取決於電池技術的進展，現在初步提出電池的需求規格，電池每重一公斤要儲存一千瓦小時（也就是一度）的能量，相當現在鋰離子電池的五倍。

   把蓄電有限、又笨重的電池放到飛機上，曾經是一個笑話，隨著電池技術的進展，笑的成份減少了，像用氧化鋰與空氣裡的氧氣作兩極的鋰空氣電池，以及可能成為鋰離子下一代的鋰硫電池，蓄電量都大幅增加。雖然如此，全電池的飛機終究有技術上瓶頸，專家估計可能要到本世紀中才會出現，續航力也可能有限。

   所以現在的發展，仍以西門子式的油電雙動力的電動飛機為主，先從小型飛機做起，再擴展到大型飛機。電動的發動機，除了節省燃油、降低噪音，還有很多好處。電動發動機像是電風扇，可以安裝在最有利的位置增加空氣動能，甚至可以由駕駛員控制角度，起飛的時候角度向上縮短跑道滑行的距離，飛行途中控制左右的角度讓飛機左右轉向，省去了尾舵。至於大型飛機，至少可以協助噴射引擎扇葉的旋轉，以及用作地面滑行的動力。

   電動飛機改變了傳統飛機的設計，就像油電汽車改變了傳統汽車的設計，節省油料、減少廢氣排放、降低噪音，這也許是對環境最有貢獻的綠化行動了。有一天坐上了電池飛機，安靜的機艙教人不習慣，不知道飛機是不是還在飛。