那些跨國需要旺盛人氣的的大咖們，莫不需要普及與快速的網路連接，可是地球上仍有三分之二的人，或因為偏遠、或因為貧困，沒有網路可用，網路的分歧把世界一分為二，多年以前就有人提出。Google 每天有 35 億筆搜尋，當然希望加倍、加兩倍，臉書每天有 10 億人上網交流，但仍有 50 億人沒能上網交流。依賴當地的電信公司？他們似乎等不及了，他們要偏遠地區的網路從天而降。

(圖片取自網路)

   三年前，Google 製作「懶人氣球」 (Loon），升到高空做為媒介，把網路信號輾轉傳送到偏遠地區，上左圖是升空後的氣球，上右圖是升空以前的準備。Loon 是 Balloon（氣球）這個字的後半部，但看起來懶散的不像一般鼓鼓的氣球，這個名字取得很有趣。其實最上端的氣球還一個圓形的，是主氣球，垂下來的懶散膠布也是氣球，是用來控制升降的，左圖最下面掛一個小裝置，是用來轉接網路信號的電器，當然是太陽能帶動。

   氣球是用最輕的氦氣，升高到 10 到 20 公里的同溫層飄浮，遠在地面風雨與飛機高度之上，非常穩定。地面上網路公司把網路信號打到氣球，氣球再打到地面的偏遠地區，用特製天線接受信號，連接電腦、手機等應用設備。如果偏遠地區太偏遠，一個氣球不夠長，可以連接到別的氣球，把信號接力傳送到需要網路地面的上空，再傳到地面。

   三年來，懶人氣球先後在美國加州、巴西、紐西蘭、澳洲等力實驗多次，效果都不錯，最近又與印尼三大電信公司合作，實驗偏遠地的網路信號，印尼地大人多、但島嶼也多，陸地網路建構困難，從天而降的網路連接，如果順暢，應是最好的方式。附近的斯里蘭卡，也在氣球的飄浮的路徑上，也參加測試。據 Google 說只要 100 個氣球，就可以把全球偏遠與貧困地區連接成一個路徑，讓這些地方的人有網路可用。

   氣球的好處是不需要動力，靠風力飄浮移動，但這也是缺點，因為不容易控制飄浮的路徑，Google 用下圖簡單解釋怎麼克服這個問題。原來不同的高度風向不同，如果氣球要向反方向飄浮，那就要升到上一層高度，或者是降到下一層高度，那氣球怎麼能升降呢？加一些氦氣就會上升，放一點氦氣就會降，這就要靠下垂的懶散氣球的裝置了，而且升降由軟體控制。

   下圖是顯然是一架無人機，但有多大？兩邊翅膀加起來有 42 公尺，相當一架波音 737 那麼寬，做什麼用的？與懶人氣球同樣的傳送網路信號給偏遠地區，這是臉書正在研發測試的高空網路傳遞系統。

圖片取自倫敦「鏡報」

   飛機以一個 V 字形翅膀為主，用碳纖維加一層吸光板製成，重量很輕，加上太陽能動力螺旋槳，以及網路傳送電器，才重 600 公斤。臉書取名這架飛機 Aquila，拉丁文老鷹的意思，與懶人氣球同樣的高度，在同溫層打轉飛行，可涵蓋地面 100 平方公里。這架飛機不能自己爬升那麼高，要靠氣球帶上去。

   無人機較氣球容易控制，可以飛到需要網路的定點下傳信號，如果一架飛機不能涵蓋廣大的地面，更可以多架連在一起，更可以與衛星連接，取得更多資訊。信號的傳送除了一般的無線電波，還可以直接用雷射專送，這是較新的技術，速度可以達到 10 Giga 以上。臉書到目前為止僅在英國試飛了十分之一尺寸的小機型，全機型的大飛機可能在今年底試飛。

   臉書的高空網路無人機，至少要在空中留飛三個月，才能產生功效，現在的估算僅能在空中停留兩週，看起來仍有需要克服的技術，也明顯落後懶人氣球。臉書與 Google 最大的區別，在研發技術之後移轉給別的技術公司去營運，而 Google 則是完全自己操作。即使如此，臉書從社交平台開始，發展到今天如此層級的科技，不能不教人佩服。臉書製作了 Aquila 無人機的概念影片，有興趣的讀者可以觀看，影片長 3:35 分鐘。