早生貴子，是婚禮上祝福的話，結了婚是不是盡早生育，要看當事人的意願與狀況。但從醫學的觀點，早生可以減少一些潛在的危險，年輕的媽媽生理健康，生育正常，不像年紀大的媽媽在懷孕期的可能多負面反應，而醫學上也認為年紀大的媽媽出生的孩子，有患唐氏症，以及長大以後增加患阿滋海默症、高血壓、糖尿病的機率。

   現在有了新的解釋，晚生貴子有很多好處，但不是醫學上的好處，是宏觀考量的優勢，年紀大的媽媽出生的孩子，可以更健康、長的更高大、而且會接受更好的教育。這些優點足以抵銷醫學上的負面因素，甚至超越醫學上的潛在負面效果。理由很簡單，教育機會、醫學研究，每一年都進展，所以一年比一年受教育的機會增多，身體也一年比一年身體更健康，所以晚生的孩子比早生的孩子佔便宜。

(圖片取自 Daily Mail）

   這個結論，是德國 Max Planck 人口研究院主任 Mikko Myrskylä，以及倫敦政治經濟學院的研究員 Kieron Barclay，兩位學者研究的結果，並發表在「人口與發展評論」季刊。許多國家，在公共健康與社會情況上，每年都有進展，但以前的受孕年齡與出生兒的關連研究，並沒有把大環境的時間改變加入考量，晚十年生育，所附帶的是十年社會與環境的改變，晚生十年，就可以受益於十年的進展。

   學者舉一個簡單的例子，一名 在 20 歲 1970 年生孩子的女性，如果延後到 40 歲 1990 年才生，試想從 1970 到 1990 這 20 年間變化有多大，1990 年出生的孩子絕對有更多的機會進入大學，1970 年出生的孩子恐怕就沒有這麼幸運。

   以 150 萬名從 1960 到 1991 出生的瑞典男人與女人做樣本，來檢驗母親懷孕時候的年齡與出生孩童的關連，包括孩童的身高、體型、高中的功課、以及教育的素養，身高與體型代表一般的健康，教育素養是專業成就與畢生機運的指標。

   兩位學者結果發現延後生育，即使 40 甚至 40 歲以上才生育的孩子，身高較高、高中的功課較好、而且多會上大學。比較相同父母的兄弟姊妹，母親 40 歲生的較 20 歲生的，會在學校多停留一年。兄弟姊妹來自同一「生物的父母」，分享 50% 的基因，生長在同一家庭、同一環境，所以用出生年差來比較，沒有其他因素干擾，更具準確性。

   早幾年，倫敦大學學院與 Birkbeck 學院有類似的研究結果，以 1,100 名媽媽在 40 歲以後出生，與 35,000 名年輕媽媽出生，從 9 個月到 5 歲的兒童比較，發現年紀大媽媽出生的兒童，減少意外事故或生病住院的次數，同時也減少肥胖的危險。研究人員進一步檢驗兒童與父母的關連，像認字、辨識圖形、以及發展中的 IQ，同樣的發現大媽兒童有更強的能力，這可能歸功於年長的母親有更多的社會經驗與穩定的情緒。

   去年，倫敦經濟學院發表了早先的研究結果，在 18,000 名孩童之中，30 多歲的母親生育的孩子，在 5 歲的認知測驗有較高的分數。研究人員的解釋也近似其餘的研究，是社會原因，年紀大的母親教育程度可能更高，收入也更高，各種狀況也趨穩定，有更健康的生活形態，另外發現年長母親抽煙的較少，而且多用母乳育嬰。

   年紀大的母親真的生出優秀的孩子？Mikko Myrskylä 說還要用不同懷孕年齡做進一步的研究與分析，目前大家或都知道高齡生育在醫學上有潛在的風險，但少有人知道高齡生育的孩子，有很多正面的社會效應可以抵銷。看起來「高齡產婦」不必擔憂，醫學的進步會讓媽媽減少風險，而嬰兒長大成人以後卻有更高的發展潛力。