如果我們能收拾細軟說走就走,最好把人類文明帶到別的星球,那最好也不過了,但有這麼容易嗎?霍金教授特為此別製作兩小時的影片「遠征新地球」(Expedition New Earth),預計今年夏天在 BBC 「明日世界科學」影集播放,從對地球的瞭解、科技的發展,特別是生物與火箭技術的研究,尋求殖民外太空的可能,希望在下一世紀成行。BBC 介紹這部影片,說霍金的野心並不如想像的荒誕,殖民外星即將成為踏實科學,不再是科幻。
這位宇宙學家近來一再表示人類需要一個 B 星球,人類停留在地球上時間越長,面臨被滅絕的危險越大。他去年 11 月在牛津大學演講,說我們必須為人類未來要繼續出走太空,如果不逃離這個脆弱的地球,就不會延續到1000年。他現在把年限縮短為 100 年。
大家不懷疑這位科學家的用心,但 100 年能找到 B 星球成為我們的新家?住慣了地球,新家至少要有水、有空氣、能耕種、能畜牧,要能建築住屋,要能製造器具,要有交通運輸
,更要有新的醫藥來防治新家的水土不服。
殖民需要大量的人口永續繁衍,才不至被小災難滅絕,如果 B 星球是火星(霍金建議),大舉殖民的工具與技術,都不在現在的 NASA 與 SpaceX 的火星計畫之中。另外,殖民是政治問題,誰能走、誰不能走?誰出錢?地球上的移民與難民,已經亂成一團,何況擠上太空船飛到外星?
以現在的科技進展,以及火星是唯一的 B 星球,100 年內要殖民地球的大量人口,幾乎不可能,也許看過 BBC 影片或有些改觀,增加一些希望。但無論能否逃離地球,霍金教授的預言未嘗不是人類一大警惕,殖民火星固然困難,解決地球上的問題恐怕也同樣困難,在兩難之中選擇,更難。
人工智慧是霍金特別提出的另一潛在威脅,在一項 BBC 訪談中,他明言人工智慧的負面效應,說全面的人工智慧等於人類的末日,儘管人工智慧目前有用,但進一步發展會證明是一個致命的錯誤。他說人工智慧的自行重新設計能力,以前所未有的快速增長,而人類緩慢的生物進化無法與之競爭,人類終被替代。