2015 年 4 月，位於瑞典北方的 Ornskoldsvik 飛機場，關閉了航班控制塔台，但不是關閉每年 8 萬旅客出入的飛機場，機場照常營運，僅是搬走了塔台，搬到哪裡去了呢？不是搬到機場新建的更高視野更廣的新塔台，因為並沒有新的塔台，而是搬到 130 公里以外的南方，也不在設樓頂，僅在一間普通的房間，但飛機場的活動、航班起降的實況與資訊，都直接顯示在落地窗的大屏幕上，航管人員也一如往常與機場及飛機駕駛員通話，從屏幕看下去飛機場就像在腳下。

（虛擬機場塔台示意圖。來源：英國 NATS 公司。取自網路）

   虛擬實境 (Virtural Reality) 越來越普遍了，記得二十年前一件虛擬實境的實驗，造成不小的轟動。有一個在澳洲出差的美國醫師，剛好留在美國的太太生產，醫師趕不及回去，就在產房與澳洲同時架設了虛擬的環境，把產房的實景傳到澳洲，打在一面牆上，澳洲醫師的住所也打在產房的牆上，雙方看牆就好像看隔壁的房間，澳洲的醫師跟太太說話，兩邊醫師也相互對話討論。那時候的裝備笨重、技術不足，網路的傳輸又慢，能有那樣的效果實屬難得，但以今天的技術，這就再平常不過了。

   瑞典的虛擬塔台，去年又加入一個機場納入管理，預備明年再加進一個飛機場。用虛擬塔台同時管理多個機場，挪威更適合這個模式，在北極圈內的Bodo 虛擬塔台，就同時管理北方的 15 個小型機場，有些偏遠地區旅客不多，機場很難設有全功能塔台，移轉到遠地虛擬塔台是最經濟有效的辦法，Bodo塔台預計將同時管理 32 個機場。英國的航管公司 NATS，也預備明年把倫敦城市機場塔台搬到 145 公里以外，做為起步。

   瑞典技術公司 Saab，在澳洲實驗虛擬塔台，把中部 Alice Springs 機場的影視，傳送到 1500 公里以外的 Adelaide 塔台。加拿大 Searidge 技術公司，試圖把虛擬塔台用在大型機場，在布達佩斯與米蘭機場測試。美國華盛頓郊區維吉尼亞州的 Leesburg 機場，沒有管制，全憑駕駛員遵守規則與警覺來起降，現在正與 Saab 合作測試，可能是美國第一個使用虛擬塔台的機場。

（測試中的美國維吉尼亞州 Leesburg 機場虛擬塔台。取自網路）

   虛擬塔台的經濟效益顯而易見，節省的人力與設備維護的費用相當可觀，以挪威為例，估計可節省 30-40% 的管理費用，對於航班少的小機場，使用的時間與次數不多，按使用次數支付給虛擬塔台的費用有限，最為划算。至於新機場，更不必化耗鉅資修建高塔。

   虛擬塔台不在機場現場，是不是不安全？專家們說正好相反，虛擬世界可以運用大量數位技術，反而可以增進航管的安全。攝影機安裝在機場各個角落，航管人員可以 360° 瀏覽機場四周，夜間或天候不佳，可以把數位影像最佳化，看的更清晰，甚至用紅外線攝影，看看天空與地上有沒有影響飛航安全的活物。

   各方面傳來的影像與資訊都會重疊打在屏幕上，航管人員作業與實體塔台相同，仍以雷達屏幕與無線電，與飛行員通訊對話。虛擬不僅僅複製實體環境，更以數位技術擴大效用，做些實體塔台做不到的事。

   虛擬塔台是數位系統，用軟硬體與通訊跟機場連接，系統故障成為重大議題，無論是機場設備故障，或是虛擬塔台故障，都必須有備份設備，尤其像攝影機故障、電源中斷或網路中斷，緊急應變的程序必然較實體塔台來得複雜，當然這也是虛擬優勢所付的代價。

   另一個問題也是很多航管人員關切的，就是同時管理幾個機場，會不會忙不過來。專家們說這需要訓練，先從一大一小兩個機場開始，小機場航班不多，偶而摻進大機場的作業，比較容易，以後熟能生巧，同時管理多個機場就隨心應手了。這恐怕是是航管人員今後要面對的新作業模式了。

   說起機場塔台，好像每個機場都在比賽，看誰建的最高、最亮眼、最成為藝術建築。下圖是全球高塔機場的有趣比較，曼谷機場塔台高達 132 公尺，第二高的是不在圖中的吉隆坡機場塔台，高 130 公尺。即使以後虛擬塔台漸漸替代實體塔台，這些聳立的高塔應會仍然保留在原位，成為航空史上的輝煌象徵。

（全球高塔台機場比較示意圖。取自網路、可以點選放大）