氣候變遷，地球暖化，今年夏天全球很多地方溫度高升，甚至酷熱，除了感覺不舒服以外，是否影響精神狀態，史坦福大學教授 Marshall Burke 在「自然」期刊發表一篇文章，研究氣候變遷是否與自殺關連，結果答案是肯定的，當氣溫升高的時候，的確有些人傾向結束自己的生命。全球每年有 80 萬人自殺，特別是 15-29 歲的年齡層，自殺占死因的第二位。

地球酷熱成為常態。圖片來源：Pixabay Images

   Burke 教授分析美國與墨西哥城區幾十年的資料，發現每月比平均溫度高 1°C，美國的自殺率就會增加 0.7%、墨西哥的自殺率就會增加 2.1%。根據 2018 「世界人口評論」粗估，美國的自殺率為 1.4%，墨西哥僅有 0.5%，依 Burke 教授的預估，到了 2050 年溫度可能升高 2.5°C，美墨兩國的自殺人數，就可能增加 21,000 人。美國目前每年自殺人數約 43,000 人，墨西哥約 6,000 人，「自殺率」的計算是每 10 萬人自殺的人數。

  . 研究人員不但用幾十年的氣象資料與自殺數據比對，還分析了 6 億筆社群網路的傳播內容，是否在熱天出現消極的字眼，像是孤獨、寂寞、被困住、想自殺一類的話，結果發現社群網路在熱天出現沮喪語言的次數顯著增加，氣溫每升高 1°C，沮喪語言增加 0.79%。

   一件更讓研究人員吃驚的結果，是富有的族群與習慣熱天生活的族群，沒有顯著的區別。以夏季炎熱的德州為例，幾十年來大家都先後安裝空調，但自殺率並沒有因為室內的舒適而降低。

   柏克萊加州大學 Solomon Hsiang 教授也是參與研究的人，他曾經多年研究熱天的暴力行為，發現熱天打鬥的人比平常多，現在發現熱天又可能傷害自己，熱天似乎深沈的影響我們的心神，誘導去做傷害的行為。當然溫度升高與氣候變遷不應看作是自殺的直接動機，但會增加試圖自我傷害的危險，導致自殺。

   Burke 教授也強調，熱天顯然不是唯一、也不是最重要導致自殺的危險元素，但對每天情緒低潮的邊緣人來說，熱天可能是擊倒駱駝的最後一根稻草，當我們預期溫度會持續升高，也要同時瞭解對我們精神健康的衝擊。

   研究氣候與自殺的關連，遠在 1881 年就有義大利的醫學家指出，夏天是自殺的高潮，並(排除是隨機的巧合。美國疾管局 (CDC) 也察覺到自殺在夏天、特別是熱天，有小幅度的衝刺。Burke 教授這次是首次的全面的研究，量化這一關連，並做出預測。

   科學家還不十分瞭解這一現象的形成，或許是我們腦子的溫度調節機制對高溫的副作用，或者是神經對溫度的反應影響。也有認為是腦化學元素的神經傳輸，對體內的溫度調節以及精神健康，有很重要的關係。即使如此的不確定，至少知道體內溫度調節、腦子情緒調節、與氣溫，有某種生理上的關連。

   在完全瞭解這一生理關連，找到解救方法之前，只有盡快阻止地球暖化，降低地球溫度。氣候變遷，大家多想到寒冬難以承受，沒想到現在又加上炎熱可能讓精神失調。不知道以後會不會又有新的致命衝擊，一項一項的出現在我們面前？