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為了抒解中美貿易戰的可能損失，也為了選舉，川普總統日前在盛產玉米的愛荷華州，對一群農人說，他已經指示環保署允許 E15 汽油全年使用。E15 是汽油與 15% 酒精用於汽車的混合燃油，環保署規定夏季不能使用，因為排放的廢氣會嚴重污染環境，現行的汽油稱為 E10，酒精成分規定不超過 10%。而酒精，學名乙醇 (Ethanol)，主要來自玉米的發酵與蒸餾。
一望無際的玉米田、是生物能源的原料。圖片：Pixabay Images
約十年以前，酒精被認定是再生能源，可以部份替代昂貴的石油，由政府補貼，愛荷華州大片種植玉米，至今每年可生產 40 億加侖（150 億公升）的酒精，一旦 E15 解禁，玉米種植的面積勢必擴大，生產的酒精更多，農民自然更高興，但對石油業則是另一衝擊。
酒精與純汽油來比，僅能燃燒 3 分之 2，15% 摻入汽油，會產生更多的揮發物而形成臭氧 (Ozone)，而臭氧的污染在夏天更為嚴重，地面上的臭氧微粒，會讓呼吸道收縮，呼吸困難，引發氣喘，肺氣腫，支氣管炎等症狀。
E15 對車輛有什麼影響？據多方面的研究反應，除了 2001 年以前出廠的小客車與輕型卡車之外，都可以使用，但用久了油管會壞，打火遲鈍，引擎容易抖顫，車的壽命也可能縮短，而最重要的，是製造廠的保固也可能因為使用 E15 失效，保固零件壞了車主要自費修理。美國汽車協會 AAA 建議車主不要使用 E15，目前只有 2% 的加油站出售 E15，川普總統一旦開放，數量一定會增加。
除了空污，大批單一的玉米田聚集在一起，需要很多機具耕種收割，這些機具運轉需要大量化石能源，也同時製造污染。另外田裡也需要大量肥料、殺蟲劑、除草劑，深入土壤之後，會順著水徑流出，毒化野生物，污染飲用水源。像是從密西西比河流出的農田化學殘餘物，造成墨西哥灣裡的一個缺氧「死水區」，任何水下的生物都不能生存，高達 5,780 平方哩（14,970 平方公里）。
NASA衛星照片，紅色是氮氣充斥的藻類水域，滅絕了水下的生物。圖片：NASA
根據 2007 年通過的能源安全法，環保署每三年要對生物能源的評估向國會報告，2011 年第一次報告，今年 6 月第二次報告，遲了 4 年，解釋說是收集了更多的科學報告，以及瞭解更多生物能源生產與使用的資料，也因此做了幾項特別的結論，這些結論與本文前面說的大同小異。
結論說，自從上次報告，土地的使用有很大的改變，玉米種植面積增加，致土壤的養分流失，影響生態平衡。空氣品質下降，不但含酒精的汽油會製造污染，玉米的種植、發酵、蒸餾，都少不了要用製造污染的能源。而種植需用大量用水，施肥殺蟲等化學殘留又污染水源，也提到了墨西哥灣的死水區。
這份報告，是在川普到愛荷華州討好農人，宣布開放 E15 前幾個月提出的，不知川普總統有沒有看到。其實近幾年有關汽油摻酒精的研究與報導不斷，都說是破壞環境，與原先構想的提高燃料效率、降低空氣污染，適得其反。
在農地架上太陽能板，大家戲稱「種電」，現在把種糧食的農地「種」酒精，同樣與種電讓耕地減少，不但讓食物漲價，更有 Aled Jones 教授呼籲，如果大家對氣候的變遷再不理睬、或做了不當的處置，到了 2040 年就會因糧食的短缺，讓我們的社會瓦解。教授是英國劍橋大學「環球永續學院」院長，2040 年是用數學模型模擬的結果。
2040 年地球會變成這樣？圖片：Poxabay image
在政府補貼之下，汽油摻酒精已經實施了十年，雖然環保署公佈了酒精不能超過 10% 的 E10 標準，各油公司摻加酒精也多不到 10%，還未造成環境的嚴重災害。近年取消 E10 的聲音不斷，現在環保署對國會的報告，也指出自然生態牽一髮而動全身的本質，但川普總統卻還要加碼 E15。
用酒精替代部份汽油的初衷，看起來越為政治化了。不論 E15 會不會普遍，我們至少學到了一課，再生能源未必環保，再生能源與環保之間也不一定能畫上等號。
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