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火星，是人類探索登陸的下一個目標，可能在未來十年成行，這一趟 4 億公里來回的火星任務，需三年之久，一組十人上下的團隊，共處在狹小的空間，每一成員的工作與生活，都是團隊的一部份，遇到危險孤立無援，與地球通訊要相隔 20 分鐘。這樣的環境前所未有，每一成員的人格特質，能否相容於團隊，就成了任務成敗的關鍵。
火星、人類探索登陸的下一個目標。圖片：維基百科
1973 年 12 月 28 日，美國太空站「天空實驗室」(Skylab) 的三名太空人，切斷與地面通訊，悠閒的觀賞地球景致，完全放鬆，停止工作一天，以後有人稱為「太工罷工」。追究原因，據以後的人說，是因為工作排程太緊，全程 84 天要完成很多實驗與任務，彼此逐漸在語言上衝突，而地面人員也沒有分擔抒解他們的情緒。
「經濟學人」最近的一篇章「飛火星的問題」，說太空人們需要擔心太空輻射，也要擔心彼此。飛到火星至少需 9 個月，然後在火星停留一年，再需 9 個月飛回，這麼長的時間，太空人除了暴露在高輻射線之下，也會漸漸的遷怒彼此一些不經意的動作與習慣 (Tics and Habits)。文章甚至說，是輻射線、還是彼此的爭吵，可能導致有人喪命，還很難說。
美國西北大學 Noshir Contractor 教授與 Leslie DeChurch 教授，接受太空總署 NASA 的委託，發展一個預測模型 (Predictive Model)，預測 NASA 的火星任務，團隊成員因溝通不良可能產生的衝突，以及如何因應避開紛爭，因為這關鍵任務的成敗。漫長的太空旅程，再合作無間的團隊，時間一久，成員之間也難免發生摩擦，爭執怎麼開始引起的、會影響任務到什麼程度，都是預測模型想發掘的。
發展預測模型的做法，是以太空人為實驗對象，模擬太空旅程，取得資料分析。首先由一組自願接受實驗的太空人，進駐休斯頓的詹森太空中心的模擬太空艙 ，為期 45 天，其間完全孤立，在睡眠屢遭剝奪、真實的聲音與晃動之下，執行任務，地面管制也模擬實際的太空任務，與太空艙做 20 分鐘的延遲通訊間隔。
詹森太空中心太空模擬器，太空人在內執行太空任務 45 天。圖片：NASA
這一實驗的目的，除了瞭解成員的個別行為與心態，更以團對為主。如果這是火星團隊，在孤獨與封閉的環境，團隊的運作會受到什麼影響，有什麼方法可以改善團隊的整體表現，都是 NASA 用來組合理想的火星團隊的重要依據，同時也用來檢驗已經組合好的團隊是否仍有問題。
太空人，莫不是從最先進的甄選系統脫穎而出，無論體能、才智、心態，都是頂尖與成熟，那為什麼還要模擬實驗？DeChurch 教授解釋，希望藉此模擬找出其他的價值、縱跡、與特點，來協助 NASA 組合一個成員相互共處的團隊。把優秀的個人聚集一起，卻未必成為優秀的團隊，DeChurch 教授的專長，就是團隊運作、與多團隊之間的互動。
在模擬太空艙裡，太空人在睡眠不足之下工作，日夜的一舉一動、工作表現、情緒、群體的心理適應，完全詳細紀錄，作為事後分析。據第一批 8 名太空人實驗結果，創意思考與解決問題的能力下降，整體團隊成功的完成任務僅在 20% - 60% 之間。DeChurch 教授認為創意思考與解決問題對火星任務極關重要，每次都要 100%。
模擬需要資料，以前模擬常被詬病所用的資料不佳，Contractor 教授說這次使用的是前所未有的好資料，既不是直覺、也不是專家的意見，而是實際的資料，下一次實驗就會包含故障與問題的產生，太空人將經歷指揮以及與人力的互調，藉此看看是否能使團隊的合作更為成功。另外在莫斯科俄羅斯生醫問題學院，也展開一名俄國人與兩名美國人 120 天的月球模擬實驗。
預測可能發生的問題，僅是起步，藉地面控制的監視，可以幫助解決空中的紛爭，但像遠距離的火星，在通訊嚴重遲緩之下，太空艙的人只能自行解決。NASA 也為此設計軟體，依各人的行為，提供即時的數位輔導，幫助找到減輕情況的方法。
詹森太空中心人因工程 (Human Factor) 專家 Thomas Williams 說，在太空任務，的健康精神狀態，不是不引起紛爭，而是如何處理紛爭。
Contractor 教授是行為科學專家，說冗長的火星任務並不容易，我們不知道要學習的地方還很多，但人類一旦要到太陽系的另外星球，瞭解駕駛太空船員的行為，應可使旅程更容易成功。
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