自從 2007 年 11月 19 日雅馬遜推出電子閱讀器 Kindle，「電子書」(eBook) 之名從此塑造出來，一本書的大小，內容也是書本一頁頁的排列，與紙本書實體類似，但用電子技術展示書的內容，所以一開始大家把閱讀器認作電子書，以後展示電器種類多了，大家才把電子書的內容資料檔稱作做電子書，因為可以在不同電子設備展示閱讀，更可以在網路傳遞，發展的快速造成書的製作與閱讀的革命。

   電子書的出現，直接衝擊傳統紙本書，電、紙於是開始大戰，各說各的優點，也幾乎反過來各說各的缺點，電子書的優點可能是紙本書的缺點，紙本書的優點也或可是電子書的缺點。幾年下來，雙方把自己的優勢說盡，電子書顯而易見的輕巧便於攜帶，不佔空間，可更換字體，有內建字典，售價較紙本書便宜，更環保....。紙本書有重量、有觸摸感、有書香，可以在頁邊加註，可以長久保存一生，可與人分享，較電子書容易深入閱讀......。

   但雙方大戰終要靠市場抉擇，電子書不需印刷，無論製作有多繁複，成本總會比紙本書便宜，所以在售價上低於紙本書，更有一些促銷或短篇著作，作者願意免費贈送讀者，印刷版就不太可能。電子書也因此對出版業也掀起變化，紙本書的出版，照例經過出版社的市場評估，才給予出版，但電子書多不需繁複的手續即可立即出版，甚至有作者個人直接網上出版，一時如雨後春筍，當然沒有傳統出版社把關，難免良莠不齊。

   所以電子書有一段時期被認為是次級品，著名的作家不出電子書，或者先出印刷版、過一段時間再出電子版。但電子書的進展勢不可當，漸漸的印刷與電子同時出版，更有電子書也可以按需出印刷版，有讀者要求臨時印製。就這樣電、紙之爭漸漸平息，讀者各取所需，讀者也沒有被一分為二，同一讀者讀電子書、也讀紙本書。

   電子書與紙本書雖然和平相處，但在閱讀上的區別，或說除了外在與功能性的區別以外，對內容瞭解的深入、內涵的吸取、甚至讀後的記憶，與紙本書相同、或是不相同？雅馬遜創辦人貝索司，最先贈送幾十台 Kindle 給普林斯頓大學回饋母校，同時也做一項實驗，把一本教課書原樣存入 Kindle，分給一班學生的一半在課堂使用，另一半學生則用紙本書，結果實驗不到一學期喊卡，因為用 Kindle 的學生說跟不上老師的進度。

   自此以後儘管電子書快速普及，但各級學校多次實驗的結果，普林斯頓現象依舊，從大學到中學都是年輕的學生，大家的印象是年輕人對數位的熟練並接受，但實驗的結果，普遍的在閱讀速度、對內容的深入、對特殊事件的記憶，都不及紙本書。有學者分析，紙本書閱讀的手指摸觸與翻頁，對以後回想書內情節，會產生心理重建，所以能清晰記憶，而電子書每頁呆板固定，就不會產生心理重建的記憶。

   多年來不時關注電子書的發展，曾探討電子書的閱讀，我認為一大原因在翻頁。紙本書無論翻前、翻後、或快翻全書，都是舉手之勞，但在電子書並不容易。讀一本書免不了前後翻翻，小說或可以不翻頁讀完，但知識的論述，極可能翻閱前頁才釐清概念，或立即想查察看註腳、後頁的圖表，電子書雖然都翻得到，仍須費一些周章。曾請教一位電子書專家，年輕人讀電子書翻頁是不是覺得很麻煩，他說不麻煩，因為他們根本不翻頁。

   美國高等教育用書，多年來都遵循同樣的模式，出版社向教師推薦授課內容，出版社出書，學生買書，然後隔幾年更新部份內容再版，這樣一再循環直到近年，學生漸漸放棄擁有課本，改為租借紙本書或電子書。據美國勞工部統計，20 年來大學用書售價漲了 183%，學生負擔過重。Pearson 出版社，在美國出版 1,500 種大學用書，最近推出 Go Digital 方案。

   Go Digital 是電子書優先，一本電子書平均售價約 40 美元，但如果要紙本書，可以 60 美元租用，學期結束也可以買回擁有，而新的紙本書售價多在百元以上。Pearson 此舉在因應二手書市場的崛起，如 Chegg 與雅馬遜，二手書僅售新書價的十分之一。

   一旦電子書在課堂上盛行，普林斯頓現象是否再現，而影響學習的品質？馬里蘭大學的 Lauren Singer Trakhman 教授為此擔憂，她說讀電子書在瞭解細節、主題、數目、圖畫上，不但不會勝過紙本書，甚至也不相等，紙本書遠超過電子書。她研究電子閱讀的結果，發現學生讀的很快、但不深入，也很少翻頁，不知覺的遺漏了一些重要的圖解、測邊攔、或其餘支援的材料。

   Trakhman 教授最後說，數位文字與數位資訊，常與較低的注意力連在ㄧ起，大量的移到線上會更脫離語意，讓學習的深入減退、甚至變得膚淺。她相信數位在適當的時地有其存在的價值，但教育家要想想用數位資源的時間與地點，數位並不是帶給學生的最好學習方式。

   電子書用在學習上的潛在缺失，或說是十年來未解的隱憂，以後能否解開還不知道，但目前至少為學生抒解一些經濟負擔。